桜の木に寄り添う

見つけた場所は

最初に出会った場所……
　特に会話したわけではなかったが、ボールが私達の目の前にきて、可愛い笑顔を見せてくれた。

　公園に着いた私達は、車から降りて探し始めた。

「 あかりちゃーん！ 」

　私達は、名前を呼びながら必死に探した。
　だが、ここの公園にいる様子はなかった。

「 ここじゃないのかな 」

「 うん。いなそうだな。次の場所に行こう 」

　ここじゃなかったんだ……
　子供連れの人達が、今日は沢山遊んでいる。
　楽しそうな笑い声が、今の私には腹立たしかった。

　だって……あかりちゃんの姿は見えなかったから。

　私達は、車に戻り次の場所へ向かう。
　車の中では、会話もなく重い空気になってしまう。
　早く見つけなきゃ……

　私は、窓の外を見ていた。
　車は、海岸沿いを走り人の気配すら見えない。

　私は、本当に探せるのだろうか。
　不安しか今は感じられなかった。

　そんな私の気持ちを察したのか、ヒロキくんが口を開いた。

「 最近さ、あの女から連絡来なくなったよ。色々辛い思いさせたな。ごめん 」

「 よかった。大丈夫 」

「 あかりちゃん……どこ行ったんだろな 」

「 うん。いきなりいなくなるなんて…… 」

　涙が溢れそうになってしまう。
　でも、悲しい気持ちになったら、現実になってしまいそうで怖くてたまらなかった。

　車をしばらく走っていたら、携帯が鳴った。

「 もしもし、公園にはいなかったよ 」

　電話の相手はこうちゃんだった。
　思い当たる場所をこうちゃんは、朝から、ずっと探している。
　でもまだ見つかっていない。

　どこに行っちゃったの……

　私達は、とりあえず家に向かっていた。
　桜のポストがある。
　あの家……

　思い出が沢山詰まってるあの場所……

　窓の外をふと見た、その時……

　あれ！？

　浜辺に女の子が立っている。

「 あかりちゃん！？ヒロキくん、車止めて！ 」

　驚いた顔をしながら急ブレーキをかけた。

　慌てて車から降りて、女の子がいる浜辺までヒロキくんが、車椅子を押しながら近寄って行った。

「 あかりちゃん！！ 」

「 なっちゃん！？ 」

　確かに、そこにいたのは……あかりちゃんだった。