桜の木に寄り添う

吹っ切れたとき

　光や歩いている周りの人々を見つめていくうちに、あまりにも冷たい空気に飲み込まれてしまいそうになる。

　お店にはどんな人達がきてくれるのだろうか。
　本当に人がきてくれるのだろうか。

　私は、今の私は、自信がなく不安ばかりが重くのしかかる。

「 なつ、寒いから行こっか 」

「 うん…… 」

　自分に自信が持てないのは、昔からだった。
　なんとなく人の顔色を気にしてしまったり、気を使ってしまうタイプだから。

　今の私には頼れる仲間が沢山いるし、迷ったり悩んだりしたり場合ではないのはわかっている。

　自分に自信が持てるようになりたい。
　私は切なくて、胸が締め付けられる思いでたまらなかった。

　冷たくなってしまった手をポケットに入れ携帯を取り出した。

　メールを打とうと、メールの画面を開く。
　……でも、文章が出てこなかった。

　なんて送ろうかな。絵の事を伝えようかな。

「 なつ！着いたよ 」

　色々と考えているうちに、ラーメン屋さんに着いてしまった。

　ガラガラと、リエが扉を開けた。
　昔からやっているようなとてもレトロなラーメン屋さんだった。

　カタカタカタ

　椅子を1つ外してもらい、私はそこに車椅子ごと入る。

「 ココ、美味しいんだよ！前に来たことあるんだけどさ 」

　リエは、一方的に話しかけてくる。
　私が、不安なのを察したかのように。

　結局、メールもせず携帯をポケットに戻してしまった。

「 寒かったから、きっと美味しいよ！おばちゃん、いつものを2つ！」

「 はいよ！今日はお友達と一緒なんだね！ 」

　いつも来ているのだろうか。
　お店の人とは顔見知りの様子だった。

「 なつ、明日は額縁買わなきゃね！ 」

「 うん。いいの見つかるといいな 」

「 はい！お待ち〜！」

「わぁ、美味しそう 」

　私達は、ラーメンをすすり顔を見合わせ笑顔になった。
　とても落ち着く味だった。
　今の私には心地いいような味。無言でひたすら食べてしまった。

　涙が出そうなくらい不安ばかりで押しつぶされそうだったけど、なんとなくお母さんを思い出すような味で、とても心が不思議と落ち着いた。

　お母さん……

　寂しくなるのが嫌で、思い出すのをやめていた。

　でも……それがいけなかったのかもしれない。
　思い出さないようにしているのが、私の心を無理させてしまっていたのかな。

　お母さんといた日々がまだつい最近の事のように思える。

　私は、そんな気持ちを吹っ切るかのようにお水を一気に飲み干した。