ガラスの靴は、返品不可!? 【後編】

隣へしゃがみこんだ男は、僕の手から小石を取り上げながら楽しそうに言った。

――例えば……どうして鳥は空を飛べると思う？


どうして……？
僕は、黄のお気に入りの小貝（シャオベイ）の、小さな体を思い浮かべた。

――ええと、羽根があるから？

――そう。背中に翼があるから……この漢字は「飛」ぶ。
ほら、そう見えてこないかい？　

男が書いてみせたのは、簡体字の「飛」（フェイ）。
達筆なその文字に魅入られていると……ふと軽やかな羽ばたきが、聞こえた気がした。

ハッと顔を上げると澄んだ黒い瞳とぶつかって、びくりと肩が揺れた。


――すべての漢字には意味があるんだ。古代の人からのメッセージだよ。素敵だと思わない？


恐怖も侮蔑も含んでいない、真っすぐに届く眼差し。
マフィアの子として育った僕に、そんな風に笑いかけてくれる大人は、初めてだった。


僕は、自分が笑っていることに気づいた。