わがままな美人

　バラエティー番組を見ながら、ナッツをつまみにお酒を飲む！

　これに勝る至福の時を、香子は知らない。

「何買おうかなぁ……」

「あらあなた──」

　気持ちが浮き立つ香子がエレベーターを降り、エントランスを通り抜けようとすると、ある女性に声をかけられた。

「園田さん、よね？　千秋さんの秘書の」

「あ、今村様……」

　香子を呼び止めたのは、千秋の伯母・寿子だった。
　一昨日、土曜日にキングホテルで顔を合わせたばかりなので、ちっとも久しぶりじゃない。

「ちょうどよかったわ。千秋さん、まだいるのかしら？　受付の子はいる、って言ったんだけど」

「まだおります。仕事があるようなので」

「また仕事……。いえ、大事なことよね。それにしてもあなた……」

「な、何か？」

　寿子に見つめられ、香子は困惑してしまう。
　土曜日の件、自分は少しも悪くないのだけど、つい謝ってしまいたくなる。

「あ、ごめんなさいね。ぶしつけにじろじろ見たりして。……あなた、美人ね。結婚してらっしゃる？」

　香子の左手の薬指を、寿子が見る。
　当然、そこに指輪はない。

「結婚はしていませんが……」

「じゃあお付き合いしている人は？　まあ！　いないの？　そんなのもったいないわ！　こんなにも美人なのに。良ければ、良い人を紹介しましょうか？」

　矢継ぎ早に話す寿子に、香子はやっぱり、困ってしまう。

　このぐらいの年代の人は、みんなこうなのだろうか？
　何故か親戚のおばさんを思い出してしまう。

「お気持ちだけで結構ですので」

「遠慮しなくていいのよ。どんな殿方が好みかしら？　こんなにも美人さんなんだもの。すぐに素敵な方が見つかるわ」

　寿子は随分と押しが強い。
　なんだか、千秋と重なる部分がある。

　ただ千秋の方が“俺様感”が強くて、寿子はなんというか、“お節介”が強いような感じだ。

「本当にお気持ちだけで結構ですので。……副社長に会いにいらっしゃったんですよね？　良ければご案内しましょうか？」

　どうにか寿子の興味を、自分から逸らしたい。
　苦し紛れの作戦だが、なんと成功した。

「そうだったわ。案内は結構よ。何度か来てるもの」

「さようですか。では私は──」

「ああ、ちょっと待って」

　ようやく帰れる、と思った香子に、寿子がバッグから名刺入れを取り出す。

「これ、私の連絡先。趣味程度だけど、お料理教室を開いてるの。気が変わったら、いつでも連絡してちょうだい。喜んで、素敵な伴侶を見つけるお手伝いをするわ」

「は、はぁ……」