わがままな美人

　差し出された名刺を受け取らないわけにもいかず、香子は仕方なく、寿子の名刺を受け取る。

「じゃあね。お仕事お疲れ様。気を付けて帰るのよ？」

「……ありがとうございます。では、失礼します」

　寿子に頭を下げ、香子は逃げるように早足で歩きだす。


　＊＊＊


　磨き上げられた黒のデスクの上に広がるのは、企画会議の資料。重要な箇所にはマーカーで線を引き、気になった個所には直接ペンで書き込みをしているので、資料はどんどんカラフルになっていく。

　千秋はアメリカの大学で経営学を学んだ帰国子女。
　卒業後はすぐに、父親の会社──“ＳＡＧＡＲＡ”に就職した。部署は営業部。

　ただ当然と言うべきなのか、同期だけでなく上司までもが、千秋を特別扱いした。

　それは仕方ない。
　何せ自分は、社長の息子なのだ。近い将来、確実に社長の肩書を得ることになる人物に、気軽に接してくれる者は少なかった。

　だが千秋は、自分が置かれた状況に悲観するような性格ではなかった。
　自分はいずれ、“ＳＡＧＡＲＡ”を背負うことになる。同期と距離を置かれようが、上司に媚を売られようが、そんなことは大した問題じゃない。

　自分はもっと、先の景色を見ているのだ。

　そんな千秋ではあるが、唯一、無視できない言葉がある。

　──親の七光り──

　こればかりは、どうしても無視できない。
　自慢するようなことではないが、千秋は大企業の御曹司として何不自由ない暮らしを送ってきたが、それは苦労を知らないわけじゃあない。

　高校進学後は、勉強や部活、委員会だけでなく、アルバイトにも精を出した。
　アメリカの大学に進学した後も、親の仕送りに頼らず、アルバイトをいくつも掛け持ちした。挑戦できるものには、なんでも挑戦した。

　経験に勝るものはない……つい最近、同じようなことを聞いたような気がするが、まあ、いいか。

　いつか自分は、曽祖父が創設し、祖父が事業を拡大し、父が不況の中現状維持し続けてきたこの会社を、引き継ぐのだ。甘えたことは言えない。吸収できるものは、無駄に思えるものでも吸収して、すべての経験を成長の糧にする。

　それでも“親の七光り”と言われれば、まだまだという証拠に他ならない。

　だから自分はまだ、結婚や家庭に目を向けられないのだ。自分のことで手一杯だから。

「──なんだ？」

　デスクの上、内線が静寂をぶち壊す。

「……そうか。ああ。通してくれ」