わがままな美人

　今年で二十九歳になった香子は、来年、三十歳を迎える。
　女性にとっての“三十歳”は、いろいろと焦る年齢らしい。

　何が？　──結婚よ。

『実はね、あんたに紹介したい人がいるのよ。すごくいい人なのよ。今日、写真とかをそっちに送ったから──』

　座席に背を預けながら、香子は母親からの電話に出たことを後悔した。

　いや、母親の気持ちは理解できなくもない。
　三十を間近に控えた娘が、結婚どころか恋人の影すら見えないのだ。母親からすれば、心配になるだろう。

　しかも五年前、次女が長女よりも先に結婚し出産もしたことで、更に心配になったのかもしれない。
　こちらとしては、一切気にもしていないのだが。

「母さん、悪いけど私、結婚する気なんてないから。勝手に写真とか送られても困るだけよ」

『何バカなこと言ってるの！　今はそれでいいかもしれないけどね、年取ってからの一人は──』

「これから仕事なの。ごめん、切るね」

『香子！』

　母のお説教を強制終了させて、スマホを助手席に投げる。
　ハンドルを握り、バックミラーを確認すれば、映り込んだ自分と目が合った。

　──自分はそれなりに、整った顔立ちをしていると思う。

　遊び心を微塵も感じない黒髪に、厳しそうと相手に思わせてしまう黒い瞳、それから、形は良いが愛想笑いが苦手な唇。秘書として働いているので、身だしなみやスタイルにはそれなりに気を遣っているつもりだ。

　そんな自分に、問いかける。

　──ねえ、結婚ってそんなにも重要？　そりゃ、焦る気持ちは理解できなくもないけど、だからって、自分もそれに合わせる必要、ある？

　香子は今しがたスマホを投げた助手席に、目をやる。
　そこには“マンション購入をお考えのあなたに！”、という大きな見出しが目を引くパンフレットが置いてある。

　恋愛や結婚に興味がないどころか、このまま一人でもいいかな、じゃあ将来のためにマンションを買った方がいいのかな、と娘が考えていると知ったら、あの母親はどんな顔をするのだろうか？

　こちらとしても、まだ決定事項じゃないので話をする気なんてサラサラないけど、本気になったら話さなきゃいけないだろう。

「どうせ反対するに決まってるだろうけど、さ」

　カーナビの案内開始ボタンを押して、車は駐車場をゆっくりと出た。


　＊＊＊


　キングホテルのラウンジで、相良　千秋（さがら　ちあき）はにこやかな笑顔を浮かべたまま、自慢するように長い足をくみかえ、ちらっと腕時計で時間を確認した。

　電話を終えてから約五分。
　あいつはまだ来ないのか。