わがままな美人

　受話器越し、聞こえたのは甘ったるい秘書の声。

　こんな声はあまり好きじゃない。
　もっと凛とした、抑揚のない声が好みだ。──少なくとも受話器越しに聞くならば、そちらの方が耳に心地いい。

「千秋さん、入りますよ？」

「……どうぞ」

　受話器を置いて数秒後、副社長室へと姿を見せたのは、一昨日会ったばかりの伯母だった。

　この訪問は予想外だが、追い返すわけにもいかない。

　千秋は散らかったデスクの上を片付けながら、伯母・寿子を応接用のソファに座るよう促す。

「何のご用ですか、伯母上」

　寿子が会社へ来るのは、非常に珍しい。
　千秋の記憶が正しければ、片手で足りる回数しか来たことがないはずだ。

　つまり何が言いたいのかと言うと、この伯母は明確な目的を持って、ここへ来たということ。

「今日はもう帰るのかしら？」

「いえ、まだ仕事があるので」

「でしょうね。あなたはいつも、仕事仕事……。私、何度も言ってるでしょう？　仕事とは結婚できないのよ、って。だからね、来週末、紗也華さんと出かけてきなさい」

　今の会話の流れは、あまりにも不自然。強引すぎるが、この伯母には関係ない。

「来週末は先約がありますので」

「どうせ、また仕事なんでしょう？　後回しにできないの？」

「できませんよ。祝賀会に出席するので」

　企画会議の資料をファイルに挟み、引き出しへ強引に押し込む。

　千秋は少しだけ、整理整頓が苦手だ。自分自身にその自覚があるので、定期的に身の回りを整理するよう心掛けているが、最近はおろそかにしていた。

　今度時間を見つけて、引き出しの中を整理しよう。中はとてもじゃないが、人に見せられない状態だ。

「祝賀会？　まあ！！」

　ソファに座っていた寿子が、いきなり勢い良く立ち上がった。

「いい機会じゃないの！　その祝賀会、紗也華さんと行けばいいわ」

「…………お断りですよ」

　何が“いい機会じゃないの”、だ。

　ビジネスに恋愛を持ち込みたくないと常々言っているのだ。
　まだ一度しか会ったことのない女性を、連れていけるものか。

　千秋が心底嫌そうに断れば、寿子はあからさまにムスッとなった。

「何がいけないの？　紗也華さんは礼儀を心得ている、どこへ出しても恥ずかしくないお嬢さんなのよ。あなたに恥をかかせるようなことはしません」

「そんなこと心配していませんよ」

「じゃあ何がそんなに嫌なの？　言ってごらんなさい」

　伯母と話していると、母親と話しているような気分になってくる。