わがままな美人

「紗也華さんはね、青山学院を卒業後、幼稚園の先生として働いているのよ」

「そうですか」

　当たり障りのない相槌を伯母に返せば、“それだけなの？”、と言いたげな顔で睨まれた。

　それを気にすることなく、千秋は少しばかり冷えたコーヒーを口にする。

　伯母は悪い人じゃないのだが、いかんせん、お節介が過ぎる。頼んでもいないのに、度々見合いの席を設けるのだ。
　今日みたいに。

「まったく……。ごめんなさいね。千秋さん、こういう場が得意ではないの。悪気があるわけじゃないから、大目に見てあげて？」

　伯母が声をかけたのは、楚々とした雰囲気の女性──本日の見合い相手だ。

「いえ、気にしてません。むしろ、申し訳なく思います。千秋さんは“ＳＡＧＡＲＡ”の副社長なんですもの。毎日お忙しいですよね？　それなのに、せっかくのお休みの日に時間を割いていただいて、ありがとうございます」

　見合い相手──紗也華は微笑みを添えて、千秋を見る。

　なるほど、確かに美人だ。
　それに品もある。
　伯母が自信満々なのも頷ける。

　だがそれだけだ。
　もとより見合いに乗り気ではない千秋にとって、伯母が設けた今日のこの席は、わずらわしい以外の何物でもない。

「──気遣いには痛み入りますが、はっきり申し上げておきます。ここへは伯母の顔を立てるため来たにすぎません」

「千秋さん！！」

　本音を包み隠さずさらけ出す甥を、伯母はカッと目を見開き睨む。
　だがそんな一睨みくらいで、この甥が大人しくなるはずもないことを、伯母は長い付き合いの中で理解しているはずだ。

「何度も話したはずですよ。結婚はまだ、視野にも入れていません」

　今年で三十五歳。
　けど独身。

　それの何が悪い。

　確かに大企業の副社長という肩書を持ち、将来的には社長の肩書を得ることになるだろうが、だからといって今すぐ結婚する必要性を感じない。

　ただ誤解のなきよう言っておくが、決してまだまだ遊んでいたいから、結婚をしないわけじゃない。
　今は恋人や家庭だとかよりも、仕事を優先したいのだ。

「けどね、千秋さん」

「すみませんが、ここで失礼させていただきます」

　立ち上がった千秋を、紗也華が目で追う。

「何か用事がおありなのですか？」

「──秘書が迎えに来ましたので」


　＊＊＊


　キングホテルのラウンジへと到着した香子は、自分を呼び出した張本人を探すため、きょろきょろと忙しなく目を動かしていた。