8月8日の約束…

歴史ある商店街にて

綾乃は嬉しかった。

少しずつだが、悠理が明るくなってきていたからだ。

まだ、昔みたいに完全に明るくなった訳ではないが、それでも笑顔が戻りつつある…。

━━2018年７月のある土曜日。

シフトの関係で、綾乃は仕事が休みだった。

｢悠理ちゃん。｣
と、綾乃が声を掛けた。

｢どうしたの？｣
悠理が答えた。

｢今日、私も悠理ちゃんも休みだから、一緒に何処かに出掛けない？｣
と、綾乃が訊いた。

｢うん、いいよ。｣
と悠理は答えた。


━━二人は《オリオン通り商店街》に来ていた。

商店街というと、小さなアーケード通りを想像するだろうか？

しかし、オリオン通り商店街は違う。
昭和23年12月に出来た歴史ある商店街だ。
更に昭和42年には、全長280mに渡る全蓋(ぜんがい)アーケードが設置され、三角の屋根や石畳が印象的な、北関東随一の広域型商店街である。

｢何か、良い感じの商店街だね。｣
と悠理は言った。

｢でしょ。｣
綾乃は答えた。

しばらく歩いていると、

｢━━悠理？｣

何処からか、悠理を呼ぶような声がした。

悠理は、声のした方を見た。

━━遥香だった。

｢遥香。｣
悠理は笑顔になった。

遥香は、二人の女性と一緒にいた。

遥香は綾乃と目が合うと、
｢初めまして、石森遥香です。｣
と、頭を下げた。

｢初めまして、悠理の従姉妹の菅井綾乃です。｣
と、綾乃も頭を下げた。

｢菅井さん？｣
と、遥香と一緒にいる女性の一人が言った。

｢石森様。｣
と、綾乃は頭を下げた。

｢お姉ちゃん達、お知り合いなの？｣
と、遥香はその女性━━石森未央奈(いしもり・みおな)を見た。

━━石森未央奈、身長160cm、21歳。
肩先までの少しウェーブのかかった栗色の髪に、クリっとした目が特徴の美女だ。

｢うん、私が通ってるエステの店員さん。｣
と、未央奈は答えた。

｢そうなの？｣
今度は、悠理が綾乃を見た。

｢うちのお店のお客様。｣
と、綾乃が答えた。

どうやら、綾乃と未央奈は知り合いのようだ。

悠理は、もう一人の女性と目があった。

｢初めまして、未央奈の友人の長沢みなみです。｣
と、その女性━━長沢みなみ(ながさわ・みなみ)は頭を下げた。

━━長沢みなみ、身長155cm、21歳。
軽く前髪を流した茶髪のロングヘアに、童顔がよく似合っている美女だ。
顔も声も可愛らしいので、《妹キャラ》っぽいが、実は長女でもある。

｢みなみさんは、看護師さんなんだよ。｣
と、遥香は悠理に説明した。

悠理は未央奈の服装に見とれていた。

未央奈は、《オフショルダー》といわれている、首から肩までが露出している、服を着ていた。

━━綾乃のお店で磨き上げたであろう鎖骨が、眩しすぎるほど美しかった。


(遥香のお姉さんは美人だから似合うけど、私が着ても似合わないだろうなぁ…)
と、悠理は思っていた。

それに気付いた遥香は、
｢お姉ちゃんの服、色っぽい？｣
と、悠理に訊いた。

｢うん。｣
と、悠理は頷いた。

｢ごめんね、ウチのお姉ちゃん、ストイックな変態なの。｣
と、遥香が悪戯っぽく謝った。

｢こら、言い方！！｣
と、未央奈もプク顔で怒る。

━━遥香、未央奈、みなみは笑い出した。

その光景を見た、悠理も笑顔になっていた。

それを見た綾乃は思った。
(悠理ちゃんが最近明るくなったのは、この遥香ちゃんのおかげかな？)

綾乃も笑顔になった。


━━帰りの車の中。

｢友達の名前、遥香ちゃんだっけ？｣
と、綾乃は運転しながら訊いた。

｢うん。｣
悠理は頷いた。

｢可愛い子だね。｣
綾乃は言った。

｢うん。｣
と、悠理は答えた。

｢同じクラスの子？｣
と、綾乃は訊いた。

｢ううん、公園で知り合ったの。
欅女子高って言ってた。｣
悠理は答えた。

｢欅は、結構偏差値の高いお嬢様学校よ。｣
と、綾乃が答えた。

ちなみに偏差値は、

欅女子高59
日向高校49
乃木学園69

である。

悠理は栃木に来る際、不登校などで勉強が遅れている可能性もある為、念の為にランクを下げておいたのだ。

(遥香ちゃん、ありがとう…)
綾乃は心の中で感謝していた…。