眠れぬ夜のお嬢様と執事の寝物語〜温かいハーブティーをどうぞ。さ、おやすみなさいませ〜

眠れぬ夜 一日目

ようこそ、眠れぬお嬢様。 本日のハーブティーは、ラベンダーティーになります。どうぞ……

　今日も私は眠れない。

「時實《ときざね》、まだ行かないで」

　私はベッドに横になったまま、執事の時實を呼び止めた。彼は足を止めてゆっくり振り返ると、

「お嬢様、お眠りになりませんと、明日も早いですよ」

　と私の顔を覗き込む。動物に例えるならフクロウが似合うお爺さん。

　こんな夜更けにも白髪は丁寧に整えられていて、物腰は柔らかくて、時間がゆっくり流れているようで、安心して、私は甘える。

「だってまだ眠くないんだもの」

　時實は困ったように白い眉尻を下げる。迷惑しているわけじゃなくて、私の健康を案じてくれているのだと思う。

「かしこまりました。では、温かいラベンダーティーを用意させましょう」

　私が頷くのを確認して、時實は隅っこに控えて立ったままこちらに注意を向けている青年、美原《みはら》静真《しずま》にその旨を伝えた。彼は頷くと、私に向かって一礼し、燕尾服を翻して足早に部屋を出ていった。

　時實が、眠りにいいとされるビターオレンジの花の精油をレモンとブレンドし、焚いてくれる。

　ネロリと呼ばれるこの精油は、優雅だけどほのかに苦くて、庭園の草の中に座り込んでいるようで、なんだか安らぐ。

　扉が開く音がして、静真が戻ってきた。手に持った盆には透明のガラスのティーカップ、そしてその中に無色透明の液体が入っていて、飾り付けのハーブの葉が浮いている。

「ラベンダーティーです。どうぞ」
　ヘッドの脇に跪いて静真に差し出され、私はありがとうと受け取る。

　静真がちょっと緊張したように私を見つめている。つられて私まで緊張しながら一口飲むと、ラベンダーのフローラルハーブの香りがふわっと広がった。

「おいしい……」

　思わず口をついて出た感想に、静真の生真面目な顔がわずかに和らぐ。

　いい香り……。お花のお茶って感じ。

　私は続けて一口、二口と飲んで、火傷しない熱さだったので、そのまますべて飲んでしまった。

「ごちそうさま」

　そう言って静真に手渡す。静真は空のカップを盆の中央に載せるとまた一礼し、片付けるため部屋を出ていった。

　静まる室内、

「眠らなきゃ……ね」

　私は焦る気持ちで目を閉じる。
　だけどなんだか、不安な夜。

「眠れもしない私は、このままうまく生きていけるのかしら」

　なんて、つぶやいてしまう。

　夜はすぐに心細くなるから困る。

　ここまで生きてこられたんだから、きっと生きていけるはずなのに。

「大丈夫ですよ。お嬢様なら、大丈夫……」

　時實の優しいしゃがれ声が耳に届く。枕元のスツールに腰掛けた時實が布団を首元まで掛け直してくれる。

　薄く目を開けようとして、とろんとする。

「そうかな……大丈夫、かな……」

　考えているうちに、うとうとと眠くなってきた。
　掛け布団越しにとんとんと優しいリズムを感じながら、私は眠りに落ちていく。

「時實……や、静真……は、偉いね……こんな……時間まで……」

　私はむにゃむにゃと、何を言っているのかだんだん分からなくなりながら、思いつくままに言葉を紡ぐ。

「ごめんね……わがままな、お嬢様で……」

　最後に耳に届いたのは、静真の入室する音で。
　私は二人に見守られながら、眠りについた。