お宿の看板娘でしたが、王妃様の毒見係はじめます。

「そう。お嬢さんは毒にはどんなものがあると思う？」

「毒って……薬みたいなものだと思っていました」

「そうだね。薬も飲みすぎれば毒となる。お嬢さんはなかなか目の付け所がいい」

ディラン先生は一冊の本をパラパラとめくり、ロザリーに見せてくれた。

「例えばこれ、アサガオの種だが下剤としても使われていたことがある。だが非常に効き目が良くてね、今は危険物だから食べないようにと言われているものだ」

「そうなんですね」

「毒と薬は紙一重だ。ゆえに、毒を作り出すのは案外と簡単なことなんだよ。薬だという名目で用意されているものだって、用法を変えれば毒になりうるんだ」

なんだか、ものすごく怖いことを言われた気がする。

「ではつぎは、自然界に毒として存在するものがどのくらいあるか考えてみよう」

「植物には毒性のあるものもありますよね」

「そうだね。だがそれだけじゃない。例えば生き物も毒を持っている。ハチや蛇などの毒の話は聞いたことがあるかな？」

「あ、はい！」

「そのほかに鉱物にも毒はあるんだ。例えばこの硫砒鉄鉱。これそのものは無害だが、加熱すると猛毒が出来上がる」

金属っぽい光沢がところどころにあるけれど、基本、ただの岩に見えるそれが猛毒になるという。

「怖いですね」

「君には、ある程度の知識を、その植物や鉱物が発する匂いを覚えてほしいんだ。一応毒見役となるからには必要な知識だからね」

「え……もしかしてこれ、全部覚えろってことですか？」

ディラン先生の持ってきた書物は、とても一日で読み切れる量ではない。

「飽きないように俺もお付き合いするよ。さあ、頑張ろう、ロザリー！」

「う……は、はい」

一難去ってまた一難。せっかく社交界デビューが終わったというのに、まだまだ覚えることはたくさんあるようだ。