お宿の看板娘でしたが、王妃様の毒見係はじめます。

「危険を冒してまで、毒を扱う必要はないということ？」

「そう。金が目的かとも思っていたんだが、子爵家から多額の持参金が入るという話だっただろう。それを踏まえれば、敢えて毒を扱う危険を冒す必要はないと思うんだ」

敵の全貌も目的も見えないのは厄介なところだ。
危険を避けるために、無駄に警戒をしなければならず、かかる労力も半端ない。

だがケネスは納得しかねる様子だ。

「……でもさ。毒物騒ぎならあったじゃないか。他ならぬ、君にさ」

「は？」

そういえば、とザックは思い出す。
第一王子バイロンからもらった菓子に紛れた毒。
自分を踏み台にしてでもお前を蹴落としたいらしい、と乾いた声で言った兄。

王族であり、身分の低い母親をもつザックは、幼少期から常に命を狙われる危険にはさらされていた。
毒を盛られること自体に、そこまでショックは受けてはいないし、死ななかったのだからよしと思ってすっかり忘れ果てていた。

「待てよ。だとすれば毒を使用したのは限られてくる」

「そうだね。まあ俺としては最初からそこが怪しいとは思っていたけれど」

「……アンスバッハ侯爵か？」

ザックとケネスは顔を見合わせ、ごくりと生唾を飲み込んだ。