お宿の看板娘でしたが、王妃様の毒見係はじめます。

『お前、オルコット子爵のご令息？』

『へ？　うええっ、王妃様っ』

今初めて存在に気づいたというように、ジェイコブ・オルコットは直立した。

『勤勉ね。専門は何？』

『こ、鉱物学です。ご存知ですか、王妃様。あなたの白い肌を彩るその宝石たちは、元はこのような岩石の塊だったのです』

空気を読まず自分のテリトリーに連れ込もうとするその強引な話術。
なるほど、オルコット子爵が『もう少し貴族の嫡男としての自覚を持ってほしい』とため息交じりに言っていたのも頷ける。まさに鉱物馬鹿、である。

『そう。では、今度私に宝石の話を教えてちょうだい。サロンを開くわ。そこにお前も招待しましょう』

『へ』

ジェイコブは、思いもかけない展開に言葉もない様子だった。

その後、サロンと称して親しい友人を呼び、宝石についての話をさせた。

『本当に宝石は美しいわね。でも、美しいものには棘があると言います。そんな表裏一体な話はないの？』

『そうですね。こんなのはどうでしょう。例えば銀。銀はヒ素と反応し変色するので、食器の飾りによく用いられます。ところがあるところで、銀器を使った王族がこぞって変死する事件があったのです。そうして調べてみるとなんと……』

『なんと？』

集まった女人たちが、息を飲んでジェイコブを見つめる。
ジェイコブは楽しそうに続けた。

『それは銀ではなく、輝安鉱と呼ばれるものだったのです。銀はそのもので存在することはあまりありません。化合物として存在するのが常です。そのため、銀と間違えて使用されてしまったんですね』

女たちは恐ろしさに悲鳴を上げ、扇で口元を覆った。
マデリンもだ。
しかし彼女の場合は、口もとの笑みを隠すためだが。