お宿の看板娘でしたが、王妃様の毒見係はじめます。

「よくも悪くもなってはおりません。伯父上が顔を出すなんて珍しいですね。どうされました」

「いろいろとごたごたしていたからな。そろそろ大きな動きが必要かと思ってな」

「……大きな動き、とは？」

「もちろん、すべては国のためだ。お前に薬をもらってきた。南方の、喉に効く薬だ」

「南方の？」

「ああ。取り寄せてもらったんだ。呼吸が楽になるぞ。寝る前に飲むといい」

「……ありがとうございます」

伯父の笑顔に妙なものを感じつつ、バイロンはそれを受け取った。
あとで、誰かに調べさせよう。伯父のもってくるものなど、信用できない。
小瓶に入れられた琥珀色の薬。銀色のスプーン。
それを横目で見ながら、疲れを感じたバイロンは眠りにつく。

と、次に気づいたとき、バイロンは全身が汗だくだった。口の中は甘く、妙にべたついている。吐き気がひどいが、ベッドから起き上がることも出来ず、体の中を襲う痛みと違和感に、のたうち回ることしかできない。

「いったい、なにが」

チラリとベッドサイドを見れば、薬は無かった。誰かが寝ている自分の口の中に入れて、持ち去ったのかもしれない。
だとすればこれが毒なのか。伯父はそれほどまでに、自分を邪魔に思っているのか？
眠っていたからか、侍女も席を外している。通常ならば部屋の前に衛兵もいるはずだが、苦し気な息までは聞こえないのか、誰も入ってこようとはしない。