闇の果ては光となりて

「樹弥、俺···神楽を本気で手に入れていいか？」
「今更かよ！」
「今までみてぇなふざけた遊びじゃなくて、本気でこいつが欲しいんだよ」
「神楽はお前が連れてきたお前の子猫だろうが、俺の許可なんていらねぇだろ」
「こいつは正真正銘野良猫のメンバーだからな。総長様にご機嫌伺いをしとねぇとな」
「泣かせんなよ」
「ああ。別の意味で啼かせるかも知れねえけどな」
クッと口角を上げる。
「···あ〜神楽が心配で仕方ねぇわ。何だ、このモヤっとした気持ち」　
額に手を当て、天井を仰ぎ見た樹弥。
「嫁に出す親父の気分じゃねぇのか？　それ」
冗談ぽく言って笑った俺に、樹弥は意気消沈した顔を向けてくる。
「そこまで親父じゃねぇぞ。でも···世の中の父親はみんなこんな気持ちになるのかよ」
はぁ···嫁に出したくねぇな、と漏らした樹弥。
おいおい、まず神楽はお前の娘じゃねぇし、まだ嫁にも行かねぇわ。
そんなんだから、神楽に父親っぽいって言われんだろ。

「全部形が付くまで何にもしねぇよ」
「そうか、そうだな。そうしてくれ」
ホッとした顔をしてんじゃねぇよ。
同じ年なくせに、勝手に父親やってんじゃねぇ。
樹弥も、恋愛とは違う感情で神楽を大切に思ってくれてんだろうな。
「後少しだけ、力を貸してくれ」
それで全て終わらせるから。
「当たり前だろうが。チームの問題はチーム全体で形をつけるって相場が決まってんだ」
強い意志を宿した樹弥の瞳。
こいつに、野良猫の総長を任せて正解だったと、本気で思った。
誰よりも喧嘩が強くて、周りを良く見て、末端まで仲間を思いやる優しい心の持ち主。　
強い意志を持ち、誰よりも前に出て戦うこいつが、俺は誇らしかった。

「樹弥は昔から変わらねぇな」
「お前は色々変わったけどな」
「うっせぇよ」
「だけど、ここの奥は変わってねぇよ。一本スジの通った心がな」
「臭いセリフだな」
照れ隠しに笑った俺に、樹弥は笑みを深める。
「俺は今でも総長にはお前が相応しいと思ってる」
「買い被りだろ。俺じゃここまでチームを纏め上げらんねぇよ」
「霧生、お前が俺を立てる為に軽い振りをしてる事は分かってる。だからこそ、俺の後を引き継いで欲しいんだ」
「えっ？」
どういう事だよ。
急にそんな話になってんだ。
「来年の年明けに俺はアメリカに留学する。親父達と話し合って決めた」
「···そうか」
留学する話は前から聞いていたが、そんなに早まるなんて思っても無かった。
「みんなを置いていく様で悪いと思うが、卒業を待たずに行く事になる。後を任せていいか？」
そんな風に言われたら、こう答えるしかねぇだろ。
「ああ、任せとけ」ってよ。
樹弥が居なくなるって知ったら、神楽のやつ寂しがるだろうな。
俺の返事に満足そうな笑みを浮かべた樹弥から、神楽へと視線を落とした。
まぁ、仕方ねぇな。
樹弥が自分で決めた事だ、全力で応援してやるしかねぇだろ。
神楽、お前は寂しいって思えねぇぐらいに俺が甘やかしてやるよ。

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