恋のレッスンは甘い手ほどき

「必要ですよ。特にときめくことを忘れた私には大事なリハビリ本です」
「忘れたの？」
「忘れました。ときめきって何なのかなって、わからなくなります。ときめきがわからないから恋愛の仕方もよくわからなくって……。だから漫画でも読んで思い出そうと……って、もういいでしょう」

話し過ぎた。
会話のテンポが相手にリードされているのだろう。
それに面倒くささから、つい言わなくてもいいことまで言ってしまい、しまったと思うが反面もういいやとすら思ってしまう。
別にこの人にどう思われようが、関係ない……。

「なぁ、それ俺が相手しようか」

急に低いトーンでニヤリと笑みを浮かべられ、ギクッと飲み物を掴もうとした手が止まる。
その顔には先ほどまでの柔らかい笑みはなく、どこか意地の悪い笑みだった。
あぁ、やはりこちらの顔が素のようだ。木崎弁護士の二面性をすぐに理解出来たが、急に出てきたその表情に戸惑いは隠せない。

「あ、相手って？」

どういうことだろうか。
怪訝な顔をすると、木崎弁護士は食後のお茶を一口すすった。

「ときめくには漫画じゃぁ足りないに決まっているだろ。そういうのは実際に体験しないと意味がない」

馬鹿だろうと言わんばかりの口調に、思わず周りを見渡す。
いつの間にか近くに座る人は誰もいなくなっており、今まで見せていた爽やかさが消えた理由がわかった気がした。
冗談でもなさそうな様子に思わずたじろぐ。

「え、体験とか別にいいですよ……」

体験ってどういうこと？
考えがわからず、つい椅子の背もたれに寄りかかり、距離を取ろうとしてしまう。
それに木崎弁護士は胡散臭そうな笑顔を見せた。

「遠慮するな」
「していませんって。というか、さっきから口調……」
「そこは気にするな。で、どうする？　俺がときめくための練習台になるぜ」

練習台？　この人が？　ときめくための？
いやいや。無理無理。この人相手にするなんて。

「何言っているんですか。ときめくための練習台だなんて……」
「馬鹿なことだって言うのか？」
「そうです。だって、漫画のようなことを木崎先生がして下さるとでも言うんですか？」

苦笑するが、木崎弁護士は至って真面目に頷いた。

「そうだな。多少のルールは敷くけどやってやるよ」
「ルール？」
「あぁ。でないとただのヤリ目的だと思うだろう。目的はそこじゃないからな。そういった関係は君に求めていないから安心しろ」

一瞬頭の隅に浮かんだ、「この人はただセフレが欲しいだけなのでは」という考えは読まれていたようで、一蹴された。