恋のレッスンは甘い手ほどき

それでもまだ、指輪を出して見る気にはなれない。
私は帰り道、ひとり夜空を見上げながら大きく息を吐いた。
あの数ヵ月は夢だったんじゃないかと思うくらい、今は完全に前の生活に戻っている。
職場は変わったけど、仕事して漫画を借りてきては読んでときめいて……。
ほとんど毎日同じ。平凡で平和。
つまらないけど、私にはこれがちょうどよいのだ。
ときめいて、でも苦しくて……。
そんな恋愛は向いていない。

「私にはハードルが高すぎたのよ」

久々に思い出して胸がチクンとする。
苦い記憶を呼び戻してしまったせいか、この日は漫画を読めずに布団に入った。

翌日。

出勤すると、お店のオーナーが半泣きで飛び付いてきた。
オーナーは中学生の娘がいるママさんで、美人でしっかり者で優しく頼れる人だ。
そのオーナーが開口一番、「鈴音ちゃん、法律事務所で働いていたわよね！？ 誰かいい弁護士いない！？」と話す。

「え、どうしたんですか？」
「旦那が浮気していたの！ 私の通帳のお金も勝手に使ったみたいだし、もう許せない！ 離婚してやる！」

オーナーの旦那さんって浮気ぐせあるって聞いていたけど、また浮気してたんだ。

「娘も、離婚して良いって言ってくれているし決心したの。弁護士つけて、相手の女からも慰謝料ふんどってやるわ」

なるほど、それで弁護士か。
私は少し、うーんと考えた。心当たりはあるけれど、連絡とるのは少々気まずい。

「お願い！ 鈴音ちゃん」

オーナーは思いっきり頭を下げた。
そんな風にされると、断りにくいではないか。

「……知ってる弁護士がいるので、連絡してみます。でも引き受けてくれるかは分かりませんよ？」

それでもいいからと言われ、渋々スマホを取り出した。
メッセージだけ簡単に送る。

「取りあえず、知り合いの弁護士にメールしました。でも引き受けてくれるかはわかりませんからね？　大きい会社なので担当部署とかもあるでしょうし……」
「いいわ。ありがとう、鈴音ちゃん」

スマホをしまうと、オーナーはホッとしたようにお礼を言って奥へ入って行った。
すると、すぐにスマホが鳴って電話がかかってきたので慌てて出る。

「もしもし？」
『久しぶりだね。急にどうしたの』

電話の相手は不思議そうな口調でそう聞いてきた。

「急にすみません、野上さん。実は――」

私が連絡を取ったのは野上さんだった。
事情を話すと、『うーん』と少し考える様子だった。

『俺今、刑事事件を担当しているんだよね。でも知り合いが離婚弁護士しているから紹介してあげるよ。格安な割にしっかりしている所だから』
「ありがとうございます」
『今度、君のお店に知り合いの名刺とその事務所の概要を届けに行くから。オーナーに伝えておいて』
「わかりました。ありがとうございます」

断られるかもと思っていたが、野上さんがスムーズに話を進めてくれて安心した。

『元気そうで安心したよ。新しい職場でも頑張ってる？』
「はい。良い環境で働かせてもらってます。野上さんもお元気そうで良かった」
『まぁね。じゃ、また今度』

そう言って、野上さんは電話を切った。
口調はゆっくりしていたが、きっと忙しいのだろう。
オーナーにも伝えると、喜んでいた。

そして、その週末。
うちのカフェは21時で閉店なので、もう店じまいをしないとと、店の外に置いてある看板を片づけに行く。その看板にはいつもおすすめメニューを書いていた。
今日も盛況で良かったと笑みが浮かぶ。
よいしょと看板を持ち上げようとかがむと、後ろに気配を感じた。
お客さんかな？

「あ、すみません。今日はもう閉店なんです」

振り返って笑顔でそう言った私の表情が強張った。