悪役令嬢、乙女ゲームを支配する

　まだ二日しか経ってないのに、避けても何を言っても結局距離は縮まる一方。
　時々、心を許してしまいたくなる感覚にも陥る。

　ダメだ私。このままじゃアルルートまっしぐらじゃない！　何してんのよ悪役令嬢！
　周りの男からはしっかりと嫌われてるのに、アルはどうして？　リリー一筋で、ゲームの時はマリアなんて全く相手にしてなかったじゃない。

　――アルは、このままの私を大丈夫だっていうの？


　心が僅かに乱れたまま自分の部屋に戻ろうとすると、入れ違いで来たリリーとばったり遭遇した。

「リリー……」
「マリアっ！　ここでまた会えるなんて嬉しいわ」
「……そうね。私もよ」

　可愛くて大好きなリリー。憧れの女の子。
　小さくて、ふわふわで。私がなりたかった女の子。

「ねぇリリー。一つ聞いてもいい？」
「もちろん。どうしたの？」
「リリーは、アルのことが好きなの？」

　どうしてこのタイミングでリリーにこの質問をしたんだろう。
　きっと私はただ、確認したかった。

「――アルは素敵な人よ。今も昔も変わらず。一緒になることを……望んでる」

　リリーの返事はどこかはっきりしない様子も見られたが、それは一応花嫁候補者である私への気遣いだったのかもしれない。

「そう。やっぱり好きなのね。リリーってば、隠しても無駄なんだから！」
「でもマリアは随分アルに気に入られてるじゃない。昔から知り合いのわたしより仲良く見えるもの」
「ないない！　私はリリーの前座だってば。ハロルドとノエルにも嫌われてるし、ロイも私のこと嫌いでしょ？　嫌われてる私を優しい王子が憐れんでるだけよ」
「わたしはマリアのこと大好きよ。ふふ」

　リリーが私に見せる笑顔に嘘はない。
　それなら私は、絶対にリリーを裏切るようなことはしたくない。

　――きっとアルも私を面白がっているだけで、本当に私を好きになるなんてことはない。

　私自身も……それを望んでいないのだから。


　野原を揺らしながら私とリリーの間を吹き抜ける風は、少しの温かさも残さずに、すっかり冷たくなっていた。