それなら私が女王になります! ~辺境に飛ばされた貴族令嬢は3回のキスで奇跡を起こす~
………
……

 秋はとても忙しい季節だ。
 メインは作物の収穫。
 それに並行して冬支度も進めなくてはならない。
 ちなみにヘイスターは皇都と違って水道だけではなく暖房設備も整っていないの。
 だから大量の藁《わら》を集めてそれを発酵させることで暖房にするらしい。
 生活の知恵ってやつね。
 穏やかな秋の陽ざしのもと、この日も私は収穫や藁集めのお手伝いをしていた。
 
「リアーヌ様。いつもありがとうございます!」
「そろそろおやつの時間にしましょ」
「お茶もいれたよぉ」

 ほのぼのとした雰囲気が心地いい。
 するとそこに私を呼ぶ声が聞こえてきた。
 
「おーい! 姉さぁん!!」

 ヘンリーだ。いつになく真剣な顔をしてこちらに近づいてくる。
 
「きゃっ! ヘンリー様よ!」
「ヘンリーさまぁぁ!!」

 若い女性たちが目の色を変えてヘンリーに手を振る。
 しかしヘンリーは彼女らにかまうことなく、一直線に私のもとまで駆けてきた。
 肩で息をしており、なかなか顔を上げられないでいる。
 何事もほどほどに、というのが信条のヘンリー。
 なおもぜえぜえと息を切らしている彼の様子に、私はただならぬ気配を感じた。
 
「何があったの!?」

「こ、これを……」

 ヘンリーはうつむいたまま右手に握られた一通の書状を差し出してきた。
 私はそれを受け取る。
 そして差出人を見たとたんに目を大きく見開いてしまった。
 
「これは……」

 差出人の名前は「デュドネ少将」とある。その名前に見覚えはない。
 だから私を驚かせたのは名前ではなく、名前の横に押された紋章だ。
 鷹が大きく羽を広げているのがモチーフとなっているもの。
 つまりリーム王国を表す紋章だったのである。

「もしかして……」

 嫌な予感が走る。
 急いで封を開けた。
 そして中身を見た瞬間、ぐわりと目の前が歪んでしまったのだった。
 
『ヘイスターは当王国の領土であり、それをヴァイス帝国が不当に占拠している。ついては領主および兵の即刻退去を求める。もし要求がのまれなければ、武力をもってこれを制す。20日の猶予を与えるので、よく検討いただきたい。よい返事を待っている』

 これは……。
 リーム王国からの宣戦布告だ――。
 くらりと立ちくらみがした。

「姉さん! 大丈夫か!?」

 息を整えたヘンリーが私の肩を抱く。
 少しだけ周囲の女性たちの目が冷たいのは気のせいかしら……。
 私はヘンリーに微笑むと、彼の手から離れた。
 
「もう大丈夫よ。ありがとう」

「んで、どうするんだよ?」

「どうするって……。とりあえず王宮に報せなきゃ」

「じゃあ、俺が皇都に行ってくるよ!」

 私はヘンリーの提案に対して首を横に振った。
 彼はまだ17歳。使者としては若すぎる。
 それとすぐにかっとなる性格も危うい。
 私はそれらしい理由を並べて彼の申し出を断った。
 
「ヘンリーには町に残って準備を整えて欲しいの。マインラートさんに頼みましょう」

 ヘンリーはちょっとだけムッとして口をへの字に曲げたが、これ以上は彼にかまっていられない。
 私は「ごめんなさい! ちょっと急ぐの!」と周囲の人々に声をかけた後、駆け足で領主の館へ戻ったのだった。
 
 

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