それなら私が女王になります！ ～辺境に飛ばされた貴族令嬢は3回のキスで奇跡を起こす～

「負けるしかない、ってどういうこと！？」

　驚きのあまりに隠れていることも忘れてしまったわ！
　大声を出してしまった私に三人の視線が私に集まる。
　
「姉さん？　なんでそんなところで隠れているの？」
　
「そんなのどうでもいいでしょ！　ジェイ！　負けるしかないって意味を教えてよ！」

　私はずんずんと大股で三人に近寄っていくと、ジェイに詰め寄った。

「きちんと説明してくれなきゃ困ります！」

　しかしジェイは何食わぬ顔をしたまま、穏やかな口調で返してきた。

「まあ、まだ時間はある。今はしっかり休んで、体調を整えるんだ。ところでオレンジティーは美味しかったかい？」

「ええ、とっても美味しかったわ。爽やかなオレンジの酸味と甘味が口いっぱいに広がって、身も心も爽快に……。って今は、そんなことはどうでもいいんです！　あと2日しかないんですよ！　まだ時間はあるって、おかしいじゃありませんか！」

　私はさらに一歩踏み込んで彼をにらみつける。
　しかし彼の表情はまったく変わらない。さっきのオレンジティーのように爽やかな笑顔のままだ。
　
（人を小馬鹿にしてぇ！）

　そうして私がさらに何かを言おうとしたその時。
　ジェイの顔が急接近してきたのである。
　
（え？）

　とっさのことに言葉もでなければ身動きすら取れない。
　私の脳裏によぎったのは昨晩のキス……。
　
（もしかして私の口をふさぐために……。そんなのダメ！）

　心とは裏腹に、何かを期待して胸が高鳴っていく――。
　そして……。
　
――トン。

「ふえ？」

　それはキスではなかった。
　ジェイが自分のおでこを私のおでこにくっつけてきたのだ。
　
「熱くなりすぎるな」

　耳元でささやかれる低い声。

「へっ？」

　情けない声しか出せるはずもなく、私は固まってしまった。
　その間も心地よい春の風のような声が鼓膜を震わせていった。
　
「領主たるもの。いつでも冷静でなくてはならない。分かるね？」

「う、うん」

「よし！　もう大丈夫だな」

　おでこをくっつけたままジェイがニコリと微笑む。
　間近にあるその笑顔に胸のドキドキは強まる一方だ。
　目と目が合う……。
　数年前までは遠くからしか見ることができなかったその瞳が、小指くらいしか離れていないところにあるなんて……。
　
（ドキドキしすぎて心臓が飛び出しそう……！）

　幸せな浮遊感にひたっていたところで、ジェイの声が聞こえてきた。
　
「あれ？　おかしいな。もう体温が下がってもいい頃なんだが……。なんだかますます熱くなっているようだ」

　不思議そうにしているジェイに対して、口を開いたのはヘンリーだった。
　
「ジェイはなんにも分かってないな。姉さんの体温を下げたいなら、今すぐ姉さんから離れることだ」

（こらっ！　ヘンリー！　余計なことは言わなくていいの！）

　……と言えるはずもない。
　すると無情にもジェイは私から離れてしまった。
　開けた視界に入ってきたのはヘンリーのニタニタした嫌らしい笑顔。
　彼は私を見ながらこう締めくくったのだった。
　
「そして最後にこう言うんだ。『俺のことは忘れて、早く寝なさい』ってね」

　と……。
　こうして私はしばらくの間、自分の部屋のベッドで休むことになったのだった。