それなら私が女王になります！ ～辺境に飛ばされた貴族令嬢は3回のキスで奇跡を起こす～

「ジェイ！！」

　窓から差し込む夕陽を浴びて、きらきらと黒目が輝いている。
　それを見て、ようやく彼が本当に目を開けたことを確信した。
　
「廊下でぶつかってしまった時に約束しただろう？　いつかしっかりお詫びをすると。それを果たすまでは死ねない」

「……覚えてくれていたの……？」

「正確にはついさっき思い出したんだ」

「ばか……。思い出すのが遅いんだから……」

「ごめんよ」

　半身を起こしたジェイの胸の中に飛び込む。
　彼の胸から伝わるほのかな温もりが、私の頬を優しく包んだ。
　自然と口をついて出てきたのは感謝の言葉だった。
　
「ありがとう」

「何がだい？」

「町を守ってくれて」

「それが俺の役目さ。礼にはおよばんよ」

「ヘンリーを助けてくれて」

「それも約束を守っただけさ」

　私は顔を上げた。
　ジェイと目が合う。
　見つめ合ったまま、今度は彼が口を開いた。

「そばにいてくれて、ありがとう」

　私だけに向けられるはにかんだ笑み。
　つんと鼻の奥に痛みが走る。
　油断すれば涙があふれてしまいそうだ。
　でもぐっとこらえ、声の調子を落として言った。

「約束して」

「何をだい？」

「もう無茶はしないって」

「……それはどうかな」

「ダメ。お願い」

　ジェイは小さなため息をついて、苦笑いを浮かべた。
　
「リアーヌにはかなわないって、いい加減気づくべきだったな」

　彼は微笑みながら軽くうなずいた。
　それを合図に私はもう一度だけ彼の胸に顔をうずめる。
　
　（もう離さない。離したくない）
　
　その思いとともに、私は自分の気持ちに気づいたのだ。

　私がジェイに抱いている気持ちは『憧れ』なんかじゃない。
　

　『恋』だ――。
　

「大好き」

「えっ？」

　
　ジェイの驚いた声が聞こえたところで、私は彼から離れて、くるりと背を向けた。
　
「イ、イザベットさんを呼んできます！　ベッドを貸してくれただけじゃなく、ずっと看病してくださったんですから。ちゃんとお礼を言ってくださいね！」

「あ、ああ」

　ジェイの視線が背中に刺さっているのを感じながら、私は恥ずかしさを隠すように部屋を後にしたのだった。