どら焼きにホイップを添えて

こうして最近の俺は、若手とのジェネレーションギャップに戸惑い、けれどそれを口には出せずに心の中で嘆くことが増えた。

これは老いなのか……？　いや、若手とうまくやろうって試行錯誤してる証拠だ。怒鳴る回数だって、こう見えて減らしてるんだぞ？

自問自答しながら営業時間を終え、厨房の後片づけを若手に任せて通用口から店を出る。

「寒っ……」

一月の冷たい空気が頬を刺し、思わず身震いしたその時だった。

「倉田さん！　よかった～、待ってたんです！」

なぜか外にミニスカートを穿いた若い女性が立っていて、俺の姿を見つけるなりパッと花が咲いたような笑顔になった。

「ど、どちらさんですか……？」

二十代前半くらいの、若さと生足が眩しいその女性に、俺はまったく心当たりがなく困惑顔になる。

すると女性は「そっか、いつもコックコートだし」と独り言を言って、自分を指さしながら自己紹介をした。

「vanillaのパティシエ、平川毬亜(ひらかわまりあ)です。……って言えば、わかってもらえます？」

……ああ！　あの一生懸命なパティシエのお嬢さん！

少々自信なさげに俺を見つめる毬亜さんに、俺はようやく笑顔を返した。