同期は蓋を開けたら溺愛でした

　
　時間が過ぎていくと、それぞれが席を移動して話したい人たちで語り合う者、騒ぐ者、さまざまな人たちがいる中で、私は年齢が近い後輩がいるグループに混ぜてもらっていた。

「青木さん。実はずっと前から聞きたかったんですけど」

　恋話で盛り上がっていた後輩が、急に私に話を振ってきて、面食らう。

「えっと、なに？」

　恋愛のアドバイスなんて、出来る気がしない。
　不安な心持ちで待っていると、後輩はみんなに目配せしてから声を落として言った。

「青木さんって、大友さんと付き合ってるんですよね？」

　突然の追及にむせ返って、咳き込んだ。

「大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫。平気」

　後輩にまで心配させて、なにをしてるんだろうと不甲斐なく思いつつ、質問になんと答えようかと考えあぐねる。

「あの、そう大友さんに聞いたんですけど」

　別の子がそう言って、目を丸くした。

　大友が……言ったんだ。

　公開しようとも、秘密にしようとも言ってはないけれど、大友が言ったという事実にどうしてか心が浮き足立つ。