ぜ、ん、ま、い、と、あ、た、し

「これ、動くんだ」

創手はヒメの腰に付いていた、小さなぜんまいを巻く。

手を離すとヒメが台座ごと回り始めた。

同時に、ヒメの微笑を形作った桜貝の唇から歌声が聴こえた。それは人工的な音色ではなく、肉声だった。ヒメの清らかな声で、人形は唄い出した。
「ラララ……」とラ行で音階を紡ぎだしている。

耐え切れずに、ぎゅっと目を閉じ、両手で耳に蓋をした。

「可哀想だよね」

憐憫のこもった創手の声は、手で覆ったあたしの耳にも届いた。

「どうして、こんな残酷な、　ヒメが何を……」

「知り合い？　ああ、君らは群れる習性があるから」

細顎に手を当て、創手は芝居じみた仕草でそうかそうかと頷いている。

その姿に身の毛がよだった。

「彼女はね、僕に逆らった。それもすごく強く反抗し
た。僕がどんなに彼女に優しくしてあげたか分かる？だ
のに彼女は僕を拒絶した。そればかりか他の仲間と一緒になって僕を陥れようとしていたな。だから全部を奪ってやった。でも埋めるには惜しいでしょ？　彼女は美しい。眺めるぶんにはうってつけ。こうして眺めて思い出すんだよ。彼女の最期の悲鳴を、血の赤さを」