ぜ、ん、ま、い、と、あ、た、し

それきり沈黙が流れた。あたしには嘗て不言不語しかなかったので、別にそれは苦に思わなかった。

ダイニングの方の壁に写真が飾られている。あたしは座りながら、見るともなしにそれを眺めた。

「その額はどうしたんだ？」

ナオヤの目は労わる風でもなく、バインダーを見ているのと同じように、単に見ているという感じだった。

「保安官に警棒で」

ナオヤは鼻で息を吐くように笑った。

鼻で笑ったのはあたしのことではなく保安官のことだろう。保安官はあたしを幽霊だと勘違いしていたから。

「あの、訊きたいことがあるのですが」

あたしは会話の糸口を打開してみた。

「何故助けてくれたのですか？」

彼は切抜きを裏返したりしながら、あたしなど眼中にないかのように返答をした。

「死なれたら困るから」

またそれかとあたしは目を回す。

「おばさんも似たようなことを言っていましたが、一体何が困るのか分かりません。誰でもいい訳ではないとかいうことも聞きましたが、何のことやらさっぱり」

「そのうち分かる」

一向に答えになっていない。

あたしは非難の意味で瞬きした。たぶん彼には通じない。