雨の空と私たち

朝、教室のドアを開けると、智と目があった。

私は目をそらす。
私は智の横を通り過ぎて、自分の席に座った。

本当は、智と話したい。
そんなことを考えながら、私は自分の席から晴れた空を見ていた。

智は、私の幼馴染。
幼稚園も小学校も同じで、家も３つ隣。
だけど、私はずっと、智が苦手だった。
智の冷たい感じも、無表情なところも。

でも、智が冷たくなんてなかった。
小学4年生のある日の帰り道。
朝は晴れていたのに、帰り道は雨が降り出した。
傘を持っていなかった私が、玄関で雨が弱まるのを待っていると、後ろから来た智が言った。
「帰るぞ、彩。」
智は相変わらず無表情だったけど、何も言わずに私を自分の傘に入れてくれた。

それから智は、私にとって特別な人となった。

授業が終わり、私は先生に仕事を頼まれた。
「彩、帰らないのー？」
「沙月、先帰ってていいよ。私、これやらないといけないから。」
沙月は先に帰ったので、私は1人で仕事を終わらせた。

先生に提出して、生徒玄関に出ると雨が降っていた。
今朝、晴れてたのに。
私は雨が弱まるのを待っていた。

10分ほど経過したが、一向に弱まる気配のない雨にため息をついた、そのとき。
後ろから、声が聞こえた。
「彩、帰るぞ。」
私が振り向くと、智が傘を持って立っていた。
「傘、ないんだろ？今日はずっと雨降りづけるけど。」
「じゃあ…」
私は智の開いた傘に入った。

狭い傘の下で、私たちの肩が時々ぶつかる。
私の鼓動も、いつもより10倍ぐらい速いんじゃないかと思うぐらい、速かった。
ふと、狭い傘のはずなのに、私も、私の荷物も濡れていないことに気がついた。
私が上を見上げると、傘が私の方に大きく傾いている。
「智、濡れるでしょ。傘、まっすぐ持ちなよ。」
「いや、いいんだ、俺は。入っとけ。」
智が横を向いて言う。
でも、ちらっと見えた顔が少し赤かった気がした。
いつもと同じ通学路が、少し短く感じた。

「私の家、だから。」
私は智の傘から出る。
でも、ここまで入れてもらって何もしないのもダメな気がした。
「智！」
歩いていこうとする智を私は呼び止めた。
「今、家の人いないんでしょう？少し家、寄っていきなよ。」
智のご両親は、共働きだったはずだ。
「じゃあ…」
私の言葉に、智は素直に応じてくれた。

「ただいま。」
「お邪魔します…」
とはいえ、今はお母さんが出かけていていないはずだ。
「お母さんいないし、そこでちょっと待ってて。」

私があったかいお茶を入れて戻ると、智が鞄の中を出していた。
智は私を見た瞬間、焦って何かを隠した。
「…何、隠したの？」
私はお茶を置いて、智の方に近寄る。
「折り畳み傘…？」
智の手からは、折り畳み傘が見えていた。
「それ、私に貸してくれたらよかったんじゃ…」
私が言うと、智が私から視線を逸らして言った。
「彩と、帰りたかったから。」
「…ありがとう。」
私は今、真っ赤になっていると思う。

また、雨の日は…
傘を忘れてみようかな、なんてね。