キリンくんはヒーローじゃない

「狐井さんにこんなところを見せちゃうなんて最悪だ…」

「…なにが最悪なの？」

「せっかくここまで距離を縮めることができたのに、また振りだしだ…」


先ほどのできごとがそれほどまでにショックだったのか、横に立つわたしの存在に気づいてもいなければ、話しかけても全くの反応がない。

どうやら、自分の世界に入ってしまったようだ。声をかけ続けるわたしをおいて、延々とネガティブな発言を繰り返しては勝手に落ち込んでいる。


「黄林くんてば…！」


だんだんと自分の行動が無駄に思えてきて嫌気がさした時、不意にキリンくんがこちらを向いた。


「…あっ、…き、狐井さん」


向けられた視線はどこか頼りなくて、わたしの名前を呼んだが最後、反対方向にそっぽを向いてしまった。

わたしはなんだか、そんな彼の態度がひどく癪に障って、投げだしていた両の手に素早く力を入れる。そして無言のまま、彼の両頬に手を置くと、強引にこちらへと向かせた。


「わたしは、自分と江藤先生との態度が違うくらいで、嫌いにならない！」


隠された前髪の下で彼は、どういう表情をしているのだろう。わたしの両手で挟まれた頬が、強張りを増して固くなる。


「わたしとキリンくんは違うクラスで関わる機会もなかったから、まだ知り合って数日でしょ？最初から、友達のようにフランクな関係になれるとは思ってない」

「…そ、そうですよね」


それでも、こんなわたしを変えてくれたのはキリンくんだ。クラスで孤立をして、なにをやっても裏目に出てしまうくらいなら、一層のこと、ひとと関わるのはやめた方がいいんだって塞ぎ込んでたのに、いつからか、あなたのことが知りたくなった。仲良くしてくれるのが、嬉しかった。


「でも、決して悪い意味には捉えないでほしいの。わたしはあなたと仲良くなりたい、友達のような関係になりたい。それには時間が必要だし、お互いのことだって知っていく必要がある」

「…僕と狐井さんが、友達に…？」


一段階高くなる声色。数秒前のあの今にも消えてしまいそうな返事とは、あきらかに違っている。