キリンくんはヒーローじゃない

運命に惹かれた

「ここから先の登山は、ＡとＢ、ＣとＤの二クラスに分かれて行います。昨夜、雨が降った影響で地面がぬかるんでいる可能性があるので、みんなで協力して気をつけて登頂しましょう！」


目的地に到着したバスから降りると、そこには既にサジマたちの姿があり、Ｄ組のひとと連れ立って歩くわたしを、憎悪のこもった眼差しで見つめていた。

自分の計画通りにいかなかったことが、だいぶ悔しかったのだろう。彼女の機嫌は、取り巻きの女子たちがオーバーに宥めなければいけないくらい、すこぶるに悪かった。


わたしは、Ｄ組のバスに乗せてくれたことへの感謝を江藤先生に告げて、Ａ組の元に戻ろうと歩を進める。心配そうな表情を浮かばせたキリンくんが、事の成り行きを、じっと静かに見守ってくれていた。


大丈夫だよ。わたし、頑張れる。


「狐井、そっちでは随分とお楽しみだったそうじゃんか」


なるべく目立たないようにと、Ａ組の一番後ろに身を屈めて並んだのに、サジマは列の順番などお構いなしに、人垣をかき分けてわたしの目の前へと躍りでた。


「いいなあ。あたしらも狐井とたくさん喋りたいことがあったんだよ」


今さら、都合のいいことを言われたって、信じられるわけがない。きっと、サジマとってのわたしは、必要な時に自由に動かせる駒のような存在なんだろう。


「…嘘つき」

「嘘じゃねぇよ。Ｄ組のバスでは江藤の隣だったって聞いたぞ。…よかったなぁ、堂々とイチャつけて。さぞかし、楽しいドライブだったんだろうよ」


江藤先生に虐めの相談をしていた紙を、うっかりと彼女に見られてから、あらぬ誤解をされてしまっている。何度も否定はすれど、彼女は全く聞く耳を持たず、はぐらかされて終わるのがオチだった。


「どうする？ここからは江藤はいないぜ、お前一人で頑張れんの？」


勇気をだした一歩は、今すぐにでも引っ込んでしまいそうだった。顔を近づけてニヤリと怪しげに笑う彼女は、思い通りの反応が見られたからか、とても満足そうだ。