エリート同期は一途な独占欲を抑えきれない

「梅雨前と……秋口あたりかな」

この反省をもとに来年の計画年休について考えながら、なんとかフィルターを取り外し水洗いする。

余裕があれば換気扇も解剖しようと思っていたけれど、その計画は早々に却下する。無理だ。やめよう。次回かその次の有休でいい。なんなら年末で十分だ。

ベランダにフィルターをつるし、おでこに浮かんだ汗を手の甲で拭く。
水回りの掃除と、掃除機はもう済んでいるから、今日予定している残った作業は、食材の買い出しくらいだ。

この暑い中歩けばどうせ汗をかくだろうし、シャワーは帰ってきてからにしよう。
そんな計画をなんとなく決め、気合を入れなおすために「よし」と声を出し出かける準備にとりかかった。


インターホンが鳴ったのは、その日の夜だった。
まだ空には太陽の色が残る十八時半。

液晶画面に映った人物に、数秒驚いてから通話ボタンを押す。

「……芝浦？」

画面に映ったのは、Ｙシャツ姿の芝浦だった。
荒い画質ではあるけれど、間違いない。

「え。どうしたの？」
『メッセージ入れただろ。見てないのか？』
「え」

テーブルの上に置きっぱなしになっている携帯を見ると、小さなランプがチカチカと点滅している。
シャワーを浴びている間になにかしら受信したらしい。

「ごめん、気づかなかった」
『お使い頼まれて。依田さんってわかるか？　六十代くらいの、桜井が接客したお客様』
「ああ、うん。……あ、もしかして店頭に差し入れをもってきてくれたの？」
『そう。それでこれ』

芝浦がカメラに映るように紙袋を持ち上げる。