偽婚

３日後、仕事が休みの梨乃と一緒に、梨乃の実家へと向かう。


商店街の中にある、お弁当屋。

子供の頃は、よく店の前で、ふたりで遊んでいたなと、懐かしい記憶が蘇ってきた。



「おかえり、ふたり共。久しぶりだねぇ」


出迎えてくれた梨乃の母は、昔と変わらない笑顔を向けてくれる。



「ご無沙汰してます、おばさん」

「やだよ、杏奈ちゃん。そんな堅苦しい挨拶はやめてよ。昔と同じでいいよ」

「うん」


梨乃とふたり、部屋に入る。

使い古して傷だらけになってしまった丸テーブルも、焼けて色褪せた畳も、何も変わらずそこにある。



「ほら、梨乃も、そんなとこに突っ立ってないで、自分の家なんだから座りなさい」

「あ、……うん」


梨乃がこの家に帰ってくるのは、家出して以来らしい。

だから私よりずっと緊張した面持ちだったが、でも梨乃の母はそんなの気にしない。


気まずそうに、しかし嬉しそうに笑った梨乃を見て、何だか私も安心した。



梨乃の母はお茶を出しながら言った。



「大丈夫なのかい？　杏奈ちゃん」


いきなり本題を切り出される。

本当にひとりで育てていくのか、という意味だろう。



「大丈夫だよ。梨乃とか、みんなも助けてくれるし」