「ねぇ、シェアしない？」

えっ、彩音とシェア？


問いかけられた彩音も、絶句している。


「もし私とシェアしてくれたら、彩音の苦しみを全部、私が半分もらってあげるよ？もうなにも、苦しまなくていいから」


それは、天使のような柔らかい声。


でも実際は、悪魔の囁きなんだ。


「もう新聞配達することもないし、兄弟のご飯を作ることも面倒をみる必要もない。綺麗な制服を着ることができるし、お昼もお腹を空かせて水道水ばかり飲むこともないんだよ？毎日、お風呂に入れるし、臭いかもしれない？なんてびくびくすることもなくなる」


それは、今現在の彩音の苦しみだった。


「ご飯をお腹いっぱい食べられるし、お小遣いも使い放題。放課後に遊びに行けるし、欲しい服だって買える。周りの目を気にすることなく、暮らすことができるの」


私たちが当たり前にやっていることが、彩音にとっては当たり前じゃない。


夢に近いかもしれない。


その夢が、彩音の体の隅々にまで浸透していくのが、目に見えるようだった。


「__彩音？」


私が呼びかけると、彩音ははっと目を瞬(しばた)かせる。


呪いから、目が覚めたように。


ぐっと口を真一文字にし、彩音が私を見つめる。


そして強く頷いた。