「ねぇ、シェアしない？」

ずっと、悔やんでいたのかもしれない。


私が安奈にいじめられた時、彩音は身を呈して止めてはくれなかった。


いじめの怖さを思い出し、加担したんだ。


自分が被害に遭わないために__。


だからこそ、今度は私の味方でいてくれる。2度と同じ過ちを繰り返さないんだと。


「それは、優子とシェアするってことでいいの？」


「えっ？」


「優子の、これから味わう苦しみを半分、背負うってことでいいんだよね？」


意地悪く尋ねる舞香に「__うん」と、彩音が頷く。


「私と優子は、友達だから」


「彩音」


私は、溢れ出てくる涙を拭った。


それは、とても温かい涙。


2人で身を寄せ合い、舞香と向かい合う。


「それなら、兄弟みんな不幸になるかもね」


「えっ？」


「だって、お姉ちゃんが犯罪者になるんだから」


そう言ってほくそ笑む舞香に、彩音が動揺し始めたのがわかった。


触れ合う腕の震えが、伝わってくる。


「彩音、聞いちゃだめ！」


「私がなにもしなくても、世間からはハブられる。でもそれが、大切なひとの苦しみを請け負うってことなの。その覚悟、彩音にはあるの？」


「聞いちゃだめだって！」


「優子が一体、なにをしてくれるわけ？」


「私は、私は彩音を守るから！」


「どうやって？」


「それは__」


「彩音、もう一度きくわ。でも、これで最後ね」