私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

　＊　＊　＊

　数分歩いたところで、分かれ道にぶつかった。
　右は、まっすぐに伸びた道で見渡しは良さそう。
　左は、曲がりくねっていてなんとなく鬱蒼としている。
「うん。右だな！」
　私は深く考えず、第一印象で即決した。
　そして、それが大間違いだった。

　＊　＊　＊

「いやぁああ！　寒いぃ！」
　思わず悲鳴を上げた。
　猛吹雪に包まれた森の中で、私は自分の身体を抱きしめる。

　なんでこんなことになったのか……。
　事態は数十分前にさかのぼる。

　数十分前、私は町を抜けてしまったんだと気づいた。
　森の間から、城壁の一部が見えたからだ。
　いつの間に抜けたんだろうと思って、もしかしたらあの屋敷は、城壁の外にあったのかも知れないと気づいた。

　城壁に向って歩き始めたのに、たどり着く気配を見せず、城壁も深い森に隠されてしまって、もうどっちへ進んで良いのかも分からない。
　城壁を目指したから、道からも外れてしまって、獣道すらも見当たらなかった。

　途方に暮れていると、ちらほらと雪が降り出して、ああ、雪かぁ。綺麗だなぁ、なんて、暢気に思った途端。
　風が出てきて、雪が激しくなり、数分もしないうちに、豪雪になってしまった。

「なんで、こんなことに……」
　私は半べそをかきながら、ガチガチと震える。
（とにかく、どこか避難出来る所を見つけなくちゃ！）

　すでに雪は膝まで積もっている。
　私は寒さで感覚を失いながらも歩き出した。
　そのときだった。
「ギギャギャギャ！」

　不気味な鳴き声が、森の奥から聞こえてきた。
（嫌な予感……）
　私は、目線だけで声の方向を見る。
　すると、そこには――何もいなかった。
「なんだぁ……」

　真っ白な積もった雪と木々があるだけ。他には何もない。
　私はほっと息をついて、雪を掻き分けて歩き出そうとした。
　そのとき。
「ん？」
　何か見過ごした気がして、私は振り返った。

　良く目を凝らして見て見ると、積もった雪が一部、二つの岩の上に降ったように、こんもりとしている。
　いや、違う……あれは。
「……ドラゴン」
　私は青ざめながら呟いた。

　雪の上にいたのは、白銀のドラゴン。
　二つの緑の目が、私を見据えていた。

　翼は無く、頭の大きいドラゴンで、前脚は短く、後ろ足が発達している。
　固まる私は、更なる絶望を捉えた。
　そのドラゴンの後ろに、双眸がもう一つ……。
（逃げなくちゃ！）
　後退りしたときだった。

「ギギャギャ！」
　ドラゴンたちは雄叫びを上げながら、私に迫ってきた。
「きゃ、きゃあ！」

　叫び声をあげながら、踵を返すけど、雪に脚を取られて上手く進めない。
　追いすがる声に、思わず振向くと、ドラゴンたちは雪の深さをものともせずに、私に向って走ってきていた。
　その速度は、犬が走るのとほぼ代わらない。

（――ああ。もう、これは、もう、ダメだ）
　絶望が襲った瞬間。
ドラゴンの、穴のように大きな口が私の鼻先で開かれた。
（――あ。死ぬ）
　死にたくない。