私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

　＊　＊　＊

　目を開けると、そこは雪原だった。
　一瞬、その白さから、ここは天国なのかと思った。
　でも、猛烈な寒さに、ここは現実なのだと知らされた。

「たしか、ドラゴンに……」
　朦朧とする頭を振ると、景色がはっきりしてきた。
「え？」

　私の膝元に、一体のドラゴンの死体が転がっていた。
　何かに弾き飛ばされたように、バラバラだ。
「……うっ」
　思わず気分が悪くなって、口元を押さえた。ぬるっとした感触が頬を覆う。
「え？　何これ！」

　びっくりして手を放した。押さえた手が、血まみれだった。
　それどころじゃない。
　全身が血に塗れていた。
　まるで、あのドラゴンの血を被ったみたい。
　血が凍り始めたばかりみたいだから、今さっき起こったことなんだ。

「これ、私が？」
　ぞっとした。
（……魔王だ）

　助かったことは嬉しいけど、得体の知れない力が私の意識が無い間に出てきては、こんなことをしている。
（その内、私、魔王に操られちゃうんじゃないかな？）
　不安が胸を覆ったときだ。
「おい！」

　切迫したような人の声がして、はっと我に帰った。
　キョロキョロと辺りを見回すと、木々の陰から、誰かが走ってくるのがわかった。
　見慣れた姿が見えた瞬間、私は思わず泣き出しそうになった。

「毛利さ――」
「伏せろ！」
「え？」

　怒声に、一瞬呆けて、慌ててしゃがんだ。
　すると――ガチン！　という、鉄がぶつかるような音が頭上から響いた。
　さあっと血の気が引く。

「もう一匹の……」
　嫌な予感に囚われながら、頭上を見上げると、やっぱりそこにいたのはもう一体のドラゴンだった。
ドラゴンは、緑色の目をギラッと光らせた。
「あ――キャアア！」

　叫び声をあげた瞬間、影が私の真上を横切った。
　閃光が走って、ドラゴンの首と胴体が切り離された。

　首は私のすぐ隣の雪に沈み、胴体は反対側に倒れた。
　血の雨が降り注ぐ。
　びちゃびちゃと、暖かくて、金臭い血が私を塗らした。
　呆然とする私の目の前に、ぬっと手が伸びてきた。

「大丈夫か？」
　金色の瞳が、心配するように光った気がした。
　寒さからか、毛利さんの鼻先がほんのりと朱い。

「ありがとうございます」
　呆然としたまま発した声は、震えていた。
　それは、寒さからだけではなかった。

「血まみれだな。これじゃ、誰だか分からんから、小娘、貴様の面も少しは見れるのではないか？」
「……は!?」
（――カッチ―ン！　ちょっと、今の失礼すぎるでしょ!?）

「あなたが、もっと助けかたを工夫してくれれば良かったでしょ!?　あなたのせいじゃん！」
「貴様がちゃんと力をコントロール出来るようになっていれば良かっただけの話であろうが。さぼるからそうなる。助かっただけマシと思え」
「……うっ」
「ぐうの音も出ないであろう？」
　毛利さんは、勝ち誇ったような表情をしやがった。――く、悔しい！

「ここにいては、凍え死ぬ。移動するぞ」
　素っ気無く言って、毛利さんは私を立たせた。
「ああ、はいはい。分かりましたよ」
　不貞腐れて、そっぽ向くと、小さな声が聞こえた。

「元気が出たようだな」
「え？」
　振向いて訊き返したけど、毛利さんは何も言わなかった。
　気のせいだよね。この人が私を気遣うなんて……。