私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

「お久しぶりです。毛利様」
「勝手に入ってすまぬな。氷結竜（ラピスドラゴン）を見せてもらっていた。お前の子供だったのか」
「はい。挨拶なさい」
　女性は、少年に促したけど、少年は女性の影に隠れてしまった。

「すみません」
「いや」
「あの、お知り合いですか？」
　おずおずと尋ねると、女性と目が合って、彼女はにこやかに笑った。

「毛利様が農商務省の大臣だったときに、お世話になったんですよ」
「のうしょうむしょう？」
　聞き慣れない言葉に、首を傾げると、後ろで小さなため息が聞こえた。

「農商務省は、農業、林業、水産業、商工業を所管する官庁の事だ」
　所管ってなんだろう？　頭を捻ったけど、聞くのは良そう。
　また呆れられるだけだもん。
　私は、話題を続けた。

「そういえば、商業に関する部署にいたことがあるって言ってましたね」
「まあな」
「その時に、地下街をお造りになり、それが認められて大臣になったのですよね」
「へえ。そうなんですか」
「それが直結したわけではない。取っ掛かりがそれだっただけだ」
「ふ～ん」

（もっと自慢しても良い話なのに）
　考えてみれば、毛利さんって、全然自慢しないよなぁ。
（クロちゃんだったら、自慢しまくるだろうな）
　クロちゃんの自慢気な顔が浮かんで、なんだか頬がほころんだ。
（そういえば、クロちゃんもアニキも、風間さんも雪村くんも、元気にしてるのかな？）
　私は、幻想的な洞窟を見ながら、なんだか懐かしい気持ちになった。
　そこに、

「毛利様が農商務省の大臣になられて、氷結竜の輸出を始められて、私共の生活も随分と楽になったんですよ」
　と、女性が話を戻した。

「へえ、そうなんですか――ん？　私共の生活って？」
「私共は、氷結竜の飼育をしてるんです」
「それって、足運屋みたいな？」

「ええ。貸し借りはしませんが、国外に輸出をしてるんです。もちろん国内にも売ってますが。私共は、昔から氷結竜と供に暮らしてたんです。何故そうしているのかは知りませんが、代々そうしてきました。この国では昔から地下がありましたから、夏場でも氷結竜がいなくても、食べ物の保存には特には困らなかったので、昔は、半年に一匹売れれば良い方だったのですが、毛利様が国外に輸出する方針を打ち出して下さってからは、氷結竜達の世話もしやすくなったし、生活も楽になったんですよ」

「へえ……」
　私はちらりと毛利さんを見た。
　毛利さんって、やっぱすごい人なんだ。