私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

第十一章・春到来

「だぁかぁら！　その物言いはなんとかならないんですかって言ってるんです！」
「貴様がいつまで経っても覚えぬからだろうが」
「覚えないんじゃないです！　出来ないんです！」

　私は憤慨しながら、踵を返した。
　自室から出る瞬間に、部屋の中から深いため息が聞こえた。
（あの、無言のため息が、いっちばん嫌い！）

　泉での出来事から、一ヶ月が経った。
　冬があけて、春が来ようとしているのに、私達の仲は相変わらずだ。
　少しのことでケンカばかりしている。

「付き合うって、もっとラブラブなのかと思ってた」
（ラブラブとは、程遠いな……）

　私はぶつくさと文句を言いながら、廊下を歩き出した。
　毛利さんが課した能力を操る修行の話で、今日はもめていた。

　修行を始めてかなり経つけど、全然魔王の能力を引き出せない。ラッキーで発動する時はあるけど、単発的で、一貫した能力じゃない。
　毛利さんの話によると、魔王は魂で出来ているらしい。
　私の中には幾人もの人の魂がいて、その人達の能力を引き出している――ということらしい。

　私はその話を聞いたとき、ぞっとした。
　だって、それって私、取り憑かれてるみたいなもんじゃない。

　考えたら、おっさんだけだって嫌なのに、もっと多くの人間の魂が私の中にある。
　それって、やっぱり不気味すぎる。
　そりゃあ、その魂に助けてもらったことは何回かあるわけだけど……。

「もしかして、こんな考えだから上手く行かないのかも……」

　だからって、割り切れるものじゃない。
　私は小さくため息をついて、ぐっと胸の中心を握った。

「おい」
　呼び止める声がして振り返ると、毛利さんが立っていた。
「なんですか？」
　険のある声で返すと、毛利さんは小さく息を吐きながら歩いてきた。
　私は睨みながら見据える。

「貴様の中に多くの力が眠っているから、上手く扱えないのは知っている。だが、それとは別に、貴様は真剣に向き合ってはいないだろう。俺はそれが気に食わない。恐れる気持ちもあるんだろうが、向き合わねばいつまで経ってもそのままだぞ」
「そのままじゃ、いけないんですか？」

　何か支障があるようには思えないんだけど。
　ケンカ腰に言うと、毛利さんは呆れ果てた表情をした。

「いつまで姫様気分でいるつもりだ。吹雪の日に雪碧竜に襲われた事を忘れたか？　倭和で強襲された事はなかった事か？」
「それは……。でも、他に危険はないし」
「外に出るんだろう？　帰る方法を探すんじゃなかったのか。もう春だぞ」

（そりゃ、そうなんだけど……）
　毛利さんはまだ正論を続けた。

「ドラゴンだけじゃない。この町の外には山賊も出るし、盗賊もいる。護衛をつけていたとして、護衛がやられたらどうする？　どうやって己の身を守ると言うんだ」

ううっ……。確かに、その通りだけど。そうなんだけど、こんな風に正論を捲くし立てられると、素直に頷く気になれないのっ！

「まあまあ、二人とも落ち着きなって！」
　突如、聞こえてきた明るい声音に振り返る。すると、そこには厚手のコートを着た夜壱さんが立っていた。

「貴様が何故ここにいる」
「そろそろお別れの時期だからよ。先に挨拶でもしておこうかなってな」
「お別れって？」
　私が尋ねると、夜壱さんは私に視線を移した。

「ほら、前に言ったろ？　春になって雪解けが始まれば、俺は次の国へ行くって」
「あ、そうでしたね。でも、まだ雪はあんなに積もってますよ？」

　私は廊下の先の小さな窓を指差した。
　冬があけたと言っても、まだまだ寒いし、雪解け間近という感じは微塵もない。

「それが、そうでもないんだな。千葉の春は突然やってくるんだ。春が来ると、雪解けも速いぞ。一気になくなっていくからな。あっという間だ」
「へえ……そうなんですか」
どんな感じなんだろう。ちょっと楽しみだな。

「ま、俺の事は置いといて。あれだ。ようは心配だって事なんだよ。ゆりちゃん」
「え？」

　突然話題を変えられて、疑問符が頭に浮かぶ。
　夜壱さんは毛利さんの肩に手を置いた。

「コイツ。素直じゃねえし、他人にも自分にも厳しいからさぁ」
　そう言って、にやにやと私達を見比べる。
「好きな子にも、厳しいんだよ。な？」
（好きな子……）
　私は、照れくさくて俯いた。

「うるさい」
　毛利さんは迷惑そうな声を出して、夜壱さんの手を振り解いた。

「ほらほら、表情が出るようになったじゃねーの」
「その面、真っ二つにされたいか？」
　からかう夜壱さんに、毛利さんが抑揚なく、容赦なく告げた。

「あらま、冷たい。なあ、ゆりちゃん」
　夜壱さんはにやつきながら、私の肩に手を回した。
　毛利さんの眉根が僅かに寄る。

「こんな冷たいの放っておいてどこかに遊びに行こうか？」
「え？　でも、バイトがありますよ」
「良いの、良いの！　そんなの後回し！」

　社長がそんなこと言って良いのかな。
　苦笑した、次の瞬間。パシンと小さな音がして、夜壱さんの手が弾かれた。
　一瞬、驚いた夜壱さんが視界に映り、次の瞬間、唇にやわらかな感触が……。

「んっ」
　ちゅっと音を立てて唇が離れた。

「毛利さん！」
（夜壱さんの前でキスするなんて！　恥ずかしいじゃない！）
　全身が熱くなって、喚いた私に、毛利さんは金色の瞳を細めて笑んだ。
　悪戯っぽい笑みに、思わず胸が高鳴る。

「いやはや、見せ付けてくれるねぇ」
　苦笑した夜壱さんは、おどけてみせた。
「やっぱり付き合ってんじゃんかよ～！　教えてくれよ、影也！」
「何故、貴様に報告する義務がある」

　毛利さんは、冷たく告げて歩き出した。
　そのすぐ後を夜壱さんが追いかける。

「じゃ、ゆりちゃん。またね！」
　振り返った夜壱さんには悪いけど、私は彼が視界に入らなかった。
　同じタイミングで振り返った毛利さんが、柔らかく笑んで、口ぱくで、
「今日は早く帰る」
　と、言ったから。
（毛利さんには、敵わないな）
　私は幸せな気分で、二人の背中を見送った。

　毛利さんは、泉でスケートをした日から驚くほど変わった。
　物言いは相変わらずだし、無表情も多いけど、私に対しては表情を見せることが格段に多くなった。
　以前では考えられないほど、表情がある。
　どこに隠してたんだろうってくらい。
　私はその表情を見れるだけで、どんなことでも許せちゃうんだ。

「でも、毛利さんは、私が帰っても平気なのかな」

　私が修行に身が入らないのは、そこにも理由だったりする。
　帰りたい気持ちはあるけど、毛利さんと離れることを想像しただけで哀しくなる。
（でも、毛利さんは、そうじゃないのかな？）
　私は痛む胸を押さえて、誰もいなくなった廊下を眺めた。