私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

第十二章・懐かしい訪問者

　春になってから、私達は冬の住処を離れた。
　城の敷地内にある、毛利さんの屋敷に移っている。
　その屋敷は、本殿のお城と同じように外壁は白銀に塗られていて、瓦屋根は、黒く輝いている。
　屋敷の形は、一般的な古き良き日本家屋という感じで、白川郷の家のようではなかった。

　その日は穏やかな春の日だった。
　冬があけてから、一週間で白一色だった景色が、緑に変わっている。庭にも、色とりどりの花が咲き始めた。そんな矢先。
　突如として、凶報が舞い込んできた。

　私はコウさんと、縁側に座ってお茶を飲んでいた。
　珍しく午前中に帰ってきた毛利さんも、これまた珍しく、お茶の席に加わろうとしていた。

「どうぞ」

　私がにんまりと笑みながら縁側を叩くと、毛利さんはちょっと照れたのか、僅かに眉を跳ね上げた。
　毛利さんが所作正しく座ったときだった。

「ピュイー」

　甲高い鳴き声が上空から響き、一匹の小さなドラゴンが羽音を響かせながら降りてきた。
　そのドラゴンは、全長四十センチくらいの翼竜で、灰色で、岩のようにゴツゴツとした肌のドラゴンだった。

「伝使竜か」
「伝使竜？」
「伝使竜は、遠く離れた場所や人に手紙を送る事が出来るドラゴンです」

　毛利さんが呟いたのだけど、答えてくれたのはコウさんだった。
　毛利さんは庭に降り立ったドラゴンに近づいて、括り付けてあった巻物を取った。

　そのまま広げて、目線だけ動かして読んでいると、途端に振り返った。少しだけ眉を顰めて、私を見据えたあと、視線をコウさんに移した。

（なんだろう？）
「コウ」
「はい？」

　毛利さんはコウさんの名を呼んで、そのままコウさんに巻物を渡した。
　そして、縁側に上がって歩き出した。

「読み終えたら城へ来い」

　振向きもせずに歩き去る毛利さんを、コウさんと私は怪訝な表情で見送った。
　コウさんはその後すぐに巻物に視線を移した。

「……これは！」
「どうしたんですか？」

　驚いた表情のまま巻物から眼を逸らし、私を見据えた。浮かない表情のコウさんに、嫌な予感がした。

「美章国に先日、功歩軍が攻め入ったそうです」
「え？」
「功歩はすぐに兵を退いたみたいですが、美章軍に被害が多くもたらされたみたいです」

「それって……戦争が始まったってことですか？」
「言い切れませんが……おそらくは」
　コウさんは言いよどんで、
「それにしても……差出人は誰なんでしょう？」
　と、首を傾げた。

「名前書いてないんですか？」
「ええ。柳の木の絵があるだけで、他には」
――柳の木……。
　もしかしたら、柳くん？

　ふと柳くんが浮かんだけど、私の心に長く居座ったのは、言い知れぬ不安だった。
　戦争がまた、始まるかも知れない。
　不安と恐怖を抱いて、青く澄み渡った空を見上げた。