私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

第十六章・魔竜復活

　沈んで行く。
　眠気に誘われるようにだるく、快い。
　形を成さず、一つの光の塊となって、沈んで行く。
　眼下には、オレンジ色の大きな光の塊。
　その一部に、紫と黒が混ざり合ったような欠片が鈍く輝いている。
　一センチにも満たないそれは、鱗のようにも見えた。
　夢現の中で、私は大きな光りと混ざり合った。

　＊　＊　＊

　白い光が瞼をゆっくりと侵食するように広がっていく。
　重苦しい瞼を開けると、ぼんやりと人影が映った。
　ぎゅっと強く瞬きをすると、視界が鮮明に変わっていった。

「とうとう来てしまったか」

　妙に聞きなれた、低く渋い声が突然後方から届いた。
　振り返ると、少し離れたところに彼は立っていた。

「……あなたは」
「久しぶりじゃな」
　マントを纏い、鎧兜を身につけた、髭の生えたおっさん。
「あの時の！」

　私は思わず声高になった。
　するとおじさんは、苦笑して、

「ここを覚えておるかな？」

　促されて、キョロキョロと見渡すと、そこは真っ白な空間だった。
　無限に広がっているんじゃないかと思うくらいに広く、果てが見えない。

「ここって、最初の」
「そう。汝と、我が出会った場所。――魔王の中だ」
「え？」

　ここって、魔王の中だったの!?

「じゃあ、あなたは一体？」
「我は、名を白猿（はくえん）。倭和国の乎関（こせき）であった」
「乎関？」
「五百の兵を束ねる者の呼称じゃ。そこそこの地位じゃな。だが、倭和での乎関ともなれば、他国の三関並みと言わしめておるのじゃぞ！」

　白猿さんはえっへん、と胸を張った。
　なので、私は「お～！」と相槌を打って、拍手を送った。