私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

「毛利さん」

　毛利さんは、無表情だった。
　無表情に更に拍車がかかったような、本当に能面のような顔をしていた。金色の瞳の奥は空ろで、その瞳の先には私がいた。
　台の上に仰向けになっている。
　まるで眠っているみたいだ。

「驚いたであろう？　お主が死んで二週間は経っておるんだぞ」
「え？」
「魔王の入った器はそう簡単には腐食はせん。お主の体は生きていた時と同じく、頬は赤く、唇も花のように色づいておる」
　そう言って、白猿さんは哀れむように毛利さんを見据えた。

「あれでは、あの男も可哀想じゃな。いつまで経ってもお主の死を受け入れられぬじゃろうて」
「……あの、腐敗はいつから？」

　自分の死を受け入れるのは苦しい。
　でも、あんな毛利さんは見たくはない。
　私は思い切って尋ねた。

「そうさな。以前は三百年くらいは普通にもったそうじゃぞ」
「そんなに？」
　目を見開いたとき、
『毛利さん。会議に出席しないんですか？』

　静かな声だったから、最初、誰なのか気づかなかった。
　声を追うように映し出された人物は、影のようにひっそりと毛利さんの背後にいた。柳くんだった。
　毛利さんはそれには答えずに、ふらふらと頼りなく歩きながら、台の前に座り込んだ。

『契約違反になるんで、僕が言う事じゃないんですけど、皆さん困ってらっしゃいますよ。それに、もう彼女も埋葬したほうが――』
『黙れ柳！』

　聞いた事のない怒声に、柳くんも私も肩を竦めた。
　そのとき、障子を開く音がして、同情に満ちた声がした。
『分かるよ。彼女が亡くなって、まだ二週間だもんな』
　廊下の光を背に受けながら、悲痛な面持ちで立っていたのは、雪村くんだった。

『柳くん。気持ちも酌んでやれ。暫く一人にしてあげよう』
　雪村くんが小声で言うと、柳くんは胡散臭げに雪村くんを見上げた。
『いや、良い。貴様にも部下を殺させた。すまなかったな』
　抑揚なく言って、毛利さんは立ち上がった。

『俺は会議に向う。柳、埋葬はまだ行わない。良いな？』
『僕に決定権はありませんから。知ってるでしょ』

　毛利さんの念押しに、柳くんは淡白に答えた。
　でもどこか、明るくしようとするのが窺えた。

『ああ。確認だ。――自分のためのな』

　噛み締めるように言って、毛利さんは部屋を出て行こうとした。
　それを、雪村くんが呼び止めた。

『実はさ、彼女を生き返らせる方法があるんだけど……』
（――え？）
　私とほぼ同時に、毛利さんも目を見開いて雪村くんを見つめた。

『それは、どういう事だ？』
（どういう事？）

　私は毛利さんと同じように、よろめくように一歩足を踏み出した。それを、視線で白猿さんが緩やかに制止して、私は踏みとどまった。
　だけど、それをしてくれる人がいなかった毛利さんは、雪村くんを食い入るように、すがるように見つめて、ふらふらと歩き雪村くんの腕を掴んだ。
　雪村くんは、毛利さんから視線を離し、柳くんを一瞥した。