私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

　＊　＊　＊

　一休みしてから、三人はセシルの案内で村を見て回った。
　結は不本意そうだったが、雪村が嬉々として行くと言うので、ついていかないわけにはいかなかったようだ。

　村の集落はなだらかな坂の中心に位置していて、石畳の道が敷かれていた。
　村の女性達は、農業をしている者以外は、オフショルダーのシャツに、コルセット型のベスト、長いふわりとしたスカートを着用している者が多く、中世のヨーロッパの庶民が着ていた服装に良く似ている。

　男性は、スーツやジャケット姿が多い。
　農作業をする者は男女共に、シャツにズボン、ヒールの低いブーツといった格好をしていた。

「功歩はみんなこんな感じなの？」
「そうよ。他の国では石畳もないらしいし、木造建築が一般的らしいけど、功歩では石と木材で家を造るわね」
「へえ。どうしてなんでしょう」

「多分だけど、功歩は地震が滅多に起きないのよ。私自身も今まで生きていた中で一度も遭ったことはないわね。確か、もうかれこれ五百年くらい起きてないんじゃないかしら」
「そんなに！　私のいた国なんて、しょっちゅう起きてましたよ」
　驚いたゆりに、セシルは逆に驚き返した。

「そんなに？　功歩の人間ぽくないとは思ってたけど、どこの国の人なの？」
「え？」

　しまった――と、ゆりは思わず苦笑した。
　日本という異世界からやってきたなどと、言っても良いものなのだろうか。
　迷っていると、雪村が明るい声音で割って入った。

「彼女は別の世界の人なんだ」
「は？」

　セシルは訝しんで眉を顰め、ゆりは引きつった表情を返した。
　そこにすかさず結が割って入る。

「そう。魔王だ」
「……」

　絶句するセシルに、ゆりは慌てて取り繕ったように笑った。
　魔王とバレてはいけないとは思わなかったが、彼女の雰囲気から、魔王であることを肯定すれば、確実に不審がられ、警戒心を持たれると直感したのだ。

「冗談ですよ。冗談！」
「そうよね。魔王なんてね……で、どこの国の人なの？」
「えっと……岐――いや、爛かなぁ？」
「ああ。爛の人なのね。爛も地震は多いって聞くわね」

　そうなんだぁと心の中で思いながら、ゆりはそのまま笑って誤魔化すしかなかった。

「せっかく感心したのに、雪村くんたら、やっぱり雪村くんなんだから」

　呆れ果てた独り言は誰の耳にも届かず。心中とは裏腹に澄み渡った青空が、ゆりの瞳に美しく映えた。