私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

「……やはり、貴方も重力を使うんですね」
「ああ。俺もこっちは苦手でよ。滅多に使わねぇんだが、オマエさんよりは上手いぜ」
　言って、ヤーセルは嘲るように付け足した。
「遥かにな」
「そうですか」
　風間は、にこりと微笑（えみ）を返す。

「そういやァ、能力が二つ使える奴は、アッチも稀に見るほど上手いつーけど、アンタはどうだい？」
「さあ？　人に見せた事は無いので」
　風間は愛想笑いに拍車をかけて笑った。
「オンナに感想くらい訊くだろ？」
「訊く必要はないと思いますが」
　被せるように言った風間に、ヤーセルはわざと目を丸くして見せる。

「もしかして、童――」
「違います」
　今度はきっぱりと遮った風間に、ヤーセルは心底おかしそうに笑った。
「冗談だ。冗談。アンタが下ネタ嫌いそうだったからよ。ついな」
　風間は微笑を絶やさずに、僅かに眉を吊り上げた。
「さて。じゃ、やるか」
　軽く言って、ヤーセルは風間に向けて手を翳した。

　それに同調するように、空から雨粒が降り注いでくる。ゼアは後ろへ飛び退き、ヤーセルの遥か後ろに着地した。
　緑礬油の雨が垂直の軌道を変え、スピードを上げ、叩きつける様にして風間の張った結界に張り付く。

　瞬時に結界を溶かし、大きな穴が開いた。矢継ぎ早に迫り来る緑礬雨が風間に叩きつける間際、雨はその身を翻した。
　しかし、緑礬雨はヤーセルへ向おうとはしない。
　雫は、ヤーセルの方角へ伸びたり、また、風間の方向へ戻ろうと丸まったりしながら、その場に留まってしまっている。

「……くっ！」
　風間は苦痛に顔を歪めた。
　ヤーセルの方へ飛ばそうにも、向こうからの力が強すぎて押し留める事で精一杯だったのだ。

「ほらほらァ、もっと力入れねぇと、ぶち当たるぜェ？　そのキレイな顔が火傷だらけで見れたもんじゃなくなるぜ？」

　ヤーセルは殊更愉しそうに、のたまる。
　また、悪い癖が出た――と、ゼアは顔を顰めた。

「ま、気持ちは分かるけどな」
　呟いて、のそりと歩き出し、ヤーセルの隣へ並んだ。
　窺い見たヤーセルは、心底愉快そうに、にやにやと顔を歪ませている。

「オイ、ほら、使えよ。お得意の結界をよォ！　なんだっけ、穿牙だっけか？　それでも良いぜ。ほら、来いよ！」

　挑発しながら、ヤーセルは囃し立てる。
　風間は舌打ちして俯き加減にヤーセルを睨んだ。

「そうだ！　俺さァ、アンタんとこの坊ちゃんに遇ったことあるんだぜ」
「！」

　思わぬ発言に風間は跳ね上げるように顔を上げる。そこに一瞬隙が生まれ、雨粒はぐんっと風間に近寄った。
　顔に届きそうな距離に、思わず僅かにのけぞる。

「なんだっけなァ。雪村っつったか？　あの坊ちゃん、変わってんのなァ」
　どことなく感心するように言って、ヤーセルは言葉を続けた。
「明るくて、素直で――つーか、甘いよなァ。俺達を殺さないなんて、ありえねぇだろ？　ま、性格はともかくとして、そん時に見た結界は、キレーな四角でさァ。でも、アンタのは随分、歪なのな」

　風間は密かに歯軋りをした。
　それを感じ取って、ヤーセルは口の端を持ち上げた。酷薄な笑みが顔に張り付く。

　風間は奥歯に力を入れて、翳している右手に渾身の力を注いだ。
　ぐにゃりと空間に捩れが生じ、肉眼でくっきりと見て取れる程、黒く暗い空間が渦を巻いて現れた。

「ヤべッ！」

　ヤーセルは咄嗟に重力を解いた。その瞬間、黒い空間は消失し、風間はその一瞬のタイミングを見計らい、支えていた左手で内ポケットを探る。風間が左手を引き抜いたと同時に、緑礬雨がヤーセルに向って、猛スピードで放たれた。

「チッ！」

　ヤーセルが舌打ちをしたと同時に、ゼアがヤーセルを抱えて跳びはねた。
　重力と緑礬雨が擦れ擦れで通過していく。そこから、結界に守られた小さな紙が、ひらりと地面へ落ちた。