私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

　＊　＊　＊

　瞑の荒野は、生まれたばかりの月を抱いていた。
　細く、頼りない月はそれでもなお秀美だ。細められた猫の眼のように、鋭利に煌めく。
　月は荒野の中に、二人を見ていた。
　向かい合う男女。月明かり以外に明かりはない薄闇の中で、互いの手を握り合っていた。

「ありがとう。ゆりちゃんのおかげで、無事解決できた」
「ううん。雪村くんが頑張ったからだよ」

　雪村は真摯な瞳でゆりを見つめ、ゆりは首を横に振った。
すると雪村は、途端にそわそわとしだし、関を切るように切り出した。

「あ、あのさ！」
「うん？」

　ゆりが雪村を見返すと同時に、雪村は視界から沈んだ。小さく驚きながら下を向くと、雪村は立てひざをついて跪いていた。

「お、俺と――け、けつ婚して下さい！」

　噛んだ――。ゆりと雪村は同時に思って、雪村は情けなさから真っ赤になり、ゆりはふと笑みが零れて声に出して笑った。悪いと思いつつ、抑えきれない。

「ごめん！　もっかいやらせて！　次はちゃんとやるから！」
　耳まで紅潮させながら、雪村は手を合わせた。
　ゆりは笑いながら小さく頷いて、息を整えて真剣な表情を返した。
　雪村は咳払いをして、立ち上がった。ゆりを見つめる。その瞳からは、緊張と、熱を感じた。

「俺、ゆりちゃんが元の世界に帰れるように協力するとか言ったけど、本当は帰って欲しくなんかなかった。あっ、でも、協力したい気持ちはあったのは事実だよ。君の役に立ちたかったから」

　雪村は一瞬瞳を伏せ、またゆりを見つめた。

「今でも帰りたいなら、俺は寂しいけど協力する。帰る方法も、穴蔵の蔵書を読んで判ったし。……でも、出来るなら、俺は君とずっと一緒にいたいんだ。――大好きだから」

　雪村はゆりの手をそっと取る。
　両者の手のひらは暖かく、二人の胸の高鳴りを表しているようだった。

「俺と、結婚して下さい」
「――はい」

　ゆりは小さく頷いて、しゃがみ込んだ。
　雪村と目線を会わせ、静かに瞳を閉じる。

　雪村は一瞬、火が昇ったように赤面し、パニックって、あわあわと慌てふためきながら周囲を見回した。そして、胸の苦しさを抑え付けるように、胸板を強く押す。

　心臓が高鳴り続け、雪村の皮膚を食い破ってきそうなくらいドキドキとしている。
　雪村は、息を止めてゆりに顔を近づけた。
　その時、ゆりの目が残念そうに開かれた。

「もう……。遅い。雪村くんは、やっぱり雪村くんなんだから」

　呆れたように言って、ゆりはそっぽ向いた。
　チャンスを逃したと、雪村が落胆した瞬間。唇に柔らかい感触が襲い、ゆりの閉じられたまつげが目の前に映った。

　それが離れた瞬間、ゆりが雪村の唇を奪ったのだと気がついた。
　呆然とする雪村に、ゆりは顔を赤らめながら手を差し出した。

「帰ろう。私達の家に」