私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

第三章・残影

　セシルが目を覚ましたのは、それから間もなくしてからだった。
「……った！」
　脳内では攻撃を受けた直後だったためだろうか。当然痛いという思いこみがあって、セシルは置きぬけに苦痛を口走った。だが、ふと我に返ってまったく痛みがない事に驚いた。
　首を傾げるセシルに、ゆりは微笑みかける。

「良かった。どこか痛くないですか？」
「……うん、どこも」

　状況が上手く呑み込めないようで、セシルはきょとんとした瞳を向けた。
そこに、ヤーセルがにやりと口の端を上げて茶々を入れてきた。

「そこのお嬢ちゃんがオマエさんを助けたのさ。とんでもない治癒能力者もいたもんだぜ。なあ、嬢ちゃん、俺の女（コレ）になれよ。治癒能力者なんて珍しいからなぁ。衣食住で苦労はさせないぜ。もちろん、夜のほうも毎晩飽きさせな――」
「ヤーセルお座り！」
「――うがっ！」
　セシルの鶴の一声で、ヤーセルは膝を曲げて座り込んだ。

「ちくしょう……！　あの女（アマ）ァ！」
「ヤーセル、『わん』」
「わん！　……くっそっ！」

　悔しさに顔を歪めるヤーセルに、セシルは得意げに笑んでから、呆れたように息をついた。

「まったく。これから死刑になるやつが、何戯れ言ほざいてるのよ」
「死刑なんですか？」
「そうよ。盗賊、しかもその頭だもの。当然よ」
　少しだけ驚いたゆりに、セシルはしたり顔を向けたが、ヤーセルがそれを一笑に付した。

「……ハッ！　わかってねぇなァ。お嬢ちゃん達は！」
「なにがよ？」
「なにが？　その時点でもうわかってねえって話なんだよ。俺達、特に俺はな、捕まってもすぐに出られるんだよ」
「……？」
　嫌悪と怪訝がない交ぜになったように眉を顰めたセシルを、ヤーセルは鼻で笑った。

「俺達みたいな連中が、役人のクズどもと繋がってねぇわけねえだろ」
「例え繋がっていたとしても、これだけのことをしでかしておいて、それで釈放なんてされるわけがないし、役人だってアンタ達が捕まった時点で見放すわよ。自分の首だって危ないんだから、疑われるような真似するはずないわ」

「そうかもな。だが、今回は部下どもの殆どが村を襲う前に捕縛されてんだろ？　村を襲ってもいねぇのに、逮捕なんてされるわけねえだろ。盗賊団だって証もねえんだしな」
「……へえ。じゃあ、部下が助かるなら自分はどうなっても良いってわけね？　大した心意気じゃないの」
　皮肉まじりにセシルは言ったが、ヤーセルは更に嘲笑した。

「だから、俺は捕まっても平気なんだっつーの」
　ヤーセルの自信から、おそらく上の方の官吏と密約でもあるのだろう。
「そう。分かったわ」
　ぽつりと言って、ヤーセルの赤茶の瞳を強く見据えた。

「ヤーセル、盗賊団を今すぐに解散しなさい。そして、私と共に来るの。良いわね」
「はあ!?」

　目を丸くしたヤーセルは、その驚きに満ちた声音とは反対に跪いた。
　セシルはそれをろくに見ずに、ゼアを振り返った。

「あなたもよ、ゼア。良いわね」
　ゼアは特に何も言わず、驚いた様子もなく、跪いた。
　もしかしたら、よく理解していなかったのかも知れない。

「ヤーセル、ゼア。今日から二人は、この竜狩師――セシルの下僕よ」
　セシルの声は嘲りでもなく、得意気でもなく、凛として響いた。