私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

　＊　＊　＊

　結に連れてこられた部屋は、三階の大きな窓がある部屋で、薄緑のカーテンが敷かれていた。窓の前に三人掛けのソファが置いてある。

　四隅にランプが煌々と燈っているだけで、他には物は何もなく、広々とした空間が広がっていた。

「どうしたの？」
　ゆりは辺りを見回してから結に声をかけた。
　結は振り返ると、いきなり言い放った。

「違うよな？」
「え？」
「ゆんちゃんと、主は、こ、恋人じゃないよな？」

　ゆりは目をぱちくりとさせてしまった。正直またか――とも思ったが、結の様子が必死に見えて、ふと腑に落ちた。

「うん。違うよ。ただの友達。それは結だって知ってるでしょ？」
「そ、そうだよな」
　結はほっとした様子で胸に手を当てた。

（ああ、やっぱりそうなんだ――）
　ゆりは釈然としたが、胸の内で渦巻くような、切迫したような思いに駆られた。ゆりは静かに小さく首を振る。

「……好きなの？」
「え!?　いや、ち、違う！」
「またまたぁ。好きなんでしょ？」
　耳まで真っ赤にした結に、ゆりはからかうような声を上げた。

「そ……そんなことは、ない。だって、好きになっちゃいけないんだ」
「どうして？」
「……主は、主だからだ」
「身分ってこと？」
「そうだ」
　ふ～ん、とゆりは口を尖らせた。

　この世界の者達は元々上下関係に厳しい印象があったが、どうやら三条家はそのことにおいては相当厳格らしい。

「どうしてそんなに身分に厳しいの？」
「三条はそこまで身分に厳しいわけじゃないぞ」
　結はあっけらかんと言い放った。
「そうなの？」
　驚いて目を丸くしたゆりに、結は大きく頷いた。
「うん。ただ、主――頭首だけは特別なんだ」

　特別――ゆりは心の中で繰り返して、結を見据えた。
　結はどことなく言い難くそうに、薄緑のカーテンを見た。その瞳は、カーテンを捉えたというよりは、その向こうの、はるか遠くを見ているようだった。