私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

「え？」
「魔竜は呪符によって動く。呪術師以外に操ることはかなわん。各国の王に逸し報いることは出来たわけだ。ほんの、微々たるものだが」

「では、その魔竜はどこに？　もう死んだのですか？」
「いや。まだ生きている。三条には、二条という分派が存在するんだが」
「二条？」
　怪訝な表情をした風間の横で、雪村が大きく首を捻った。

「条国には、三条と二条という王族がいたのだ。どちらも能力に差はなかったが、当時、紅説がいたことによって、王位は三条が継いだ」
「へえ」

　雪村は心ここにあらずといったように頷いた。
　興味がなかったか、未だに理解出来ていないかは分からなかったが、間空は内心で呆れながらも話の腰を折らぬように話を続けた。

「王宮が襲われた折、生き残った我々を除いて、三条一族は死罪になったが、二条家だけは死罪を免れ、牢屋へ幽閉されていた。伝え聞いた話によると、二条家頭首は紅説王をひどく憎んでいたらしいから、もしかしたら諸外国と内通していたのかも知れん」
「マジかよ。ひどいな」

　雪村は驚き、怒りを覚えたようで僅かに頬を紅潮させる。
　間空は雪村が少しでも一族に興味を持ったことを嬉しく思ったが、それは出さずにつとめて冷静に振舞った。

「ああ。だが、それは推測でしかないがな。そして、王家を葬り去ったあと、呪術師でなければ操れないと知った各国の王は、二条に、ニジョウと名を変え、魔竜を見張るように押し付けたのさ。それを今でも忠実に守っているのがニジョウ一族というわけさ」

「ふ～ん。でもさ。呪術師なら操れるって知ってんなら、俺達って各国に狙われたりするんじゃないの？　それにニジョウも、能力は使えるわけだろ。何で当時のやつらは二条に操らせなかったんだ？」

「――ッ！　ゲホッ！　ゴホ！」
　雪村が珍しく的を射ることを言ったので、間空は驚いてむせてしまった。
「――んんっ！　まあ、その通りだな」
　呼吸を整えて咳払いをしてから、間空は雪村を見据えた。