私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

　＊　＊　＊

　昼過ぎに城へ帰り、騎乗翼竜であるラングルを門番に預けたときだった。
　扉が開き、中から浮かない表情の廉抹が出てきた。
　てっきり怒られると思ったのか、「いや！　すぐ、書類に目ぇ通すから！」と、雪村が慌てて言い訳をすると、廉抹はそれを遮るように告げた。

「風間様から書簡です」
「え？」
　雪村は怪訝に廉抹から巻物を受け取り、開いた。
「なんて書いてあるの？」

　尋ねたゆりを一瞬切なげな瞳で見て、雪村は巻物をゆりへ渡した。
　そこには、王の命で暫く出かけると書かれていた。
「どこ行くんだろうね？」
「さあな」

　素っ気無く言って、雪村は腕を組んだ。
　その態度にゆりは少し訝しんで首を傾げた。すると廉抹が硬い声音を出した。

「少し妙ではございませんか？」
「何が？」
　雪村は眉を顰め、廉抹はちらりとゆりを見て、少し言い辛そうに声を低くした。

「書状の字が、いつもの風間様の字と少し違うような気がするのですが……」
「そうかぁ？」

　雪村は訝りながら、ゆりの持っていた巻物を覗き込んだ。
　黒髪がゆりの頬にそっと触れて離れる。ドキッと胸が高鳴って、ゆりは思わず息を止めた。

「変わんないと思うけど。それにほら、印だって入ってるじゃん」

　雪村が指さした先には、風という文字の花押が押されていた。
　ゆりの目には漢字で『風』と見えたが、本当は違う文字なのだろうなと、ふとゆりは思う。

（この人が生まれた世界の文字は、どんなものなんだろう？）
　ゆりは雪村を見つめながら、初めてそんな事を考えた。

「それは、そうなのですが……。オヤジ殿にも見せた方が良いでしょうか」
　渋った顔をした廉抹を見て、ゆりは少し心配になった。
そんなゆりの反応を見た雪村は、投げやりな態度で息をつく。

「別にいつもと変わんないって！　オヤジにも見せる必要ないと思うけど」
「そうでしょうか……」

　それでも渋るようにぽつりと零した廉抹だったが、雪村に「お前に任せるよ」と言われて、かぶりを振った。

「いえ。頭首の決定に従います」
　それを聞いて、雪村は途端に渋面になる。
　廉抹は会釈をして城の中へ消えた。
　ゆりはちらりと雪村を見つめた。

「……大丈夫？」
「え。――何が？」
　一瞬驚いた表情をして、へらっと笑った。
「ううん。何でもない」

　ゆりは小さく首を振った。
　それから三ヶ月経ち、秋から冬へと季節が移ろっても、風間は帰ってこなかった。