私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　＊　＊　＊


　爛のメニューを読めても、何の料理なのかはさっぱりなので、私はアニキに習って同じ物を頼んだ。
　運ばれてきた料理は、なんとお蕎麦だった。
（異世界でお蕎麦が食べられるなんて！　感激で思わず涙が零れそうだよ！）
　アニキにどうしてお蕎麦があるのか訊いたら、アニキは首を大きく捻って、「知らね」と一言、ばっさり言い切った。

　なので、私は店員さんに訊ねてみた。
するとどうやら、爛の主食は米ではなく、蕎麦やうどんなどの麺類なのだそうだ。米を口にする機会は殆どないのだそう。
　逆に両隣の岐附と千葉は主食は米なんだって。
　それにはアニキが大きく頷いて、補足してくれた。

「岐附では米の方が多く食うが、小麦物や蕎麦も食うな。逆に千葉は殆ど食わねぇらしいぜ」だそうだ。

　がぜん岐附に渡るのが楽しみになってきた。
　お米があるってことは、おにぎりも食べれるかもだし、小麦物があるなら、お好み焼きに似た食べ物だってあるかも知れない！

　食堂から出ると、アニキは真っ先に煌々と明かりが燈る店へと入った。私も慌てながら軒を潜る。と、そこは明らかに居酒屋という感じだった。
　言い方を変えると、酔っ払いの溜まり場。

　時刻はウロガンドにして射手の刻。夜の八時にも関わらず、すでに泥酔している人がちらほらといる。

「ア、アニキ、私こういうお店は――」
「入った事ねぇか？」
「はい」

　だって、未成年だもん。

「だが、もう一時間もすれば普通の店は閉めちまうぜ。開いてるのはこういう店ばっかだ」
「そっか」

　でも、良いのかなぁ？　まあ、お酒を飲まなければ良いのか。
　私はひとまず開いている席に座った。
　店の一番奥の、端っこの席だ。

「翼さんは大丈夫でしょうか？　一人で待機って大変そうですよね。夜は寒いし、暗いし」
「まあ、大丈夫じゃねえか？　あいつだって軍人だからな」
「そんなもんでしょうか？」
（何か温まる物を持っていてあげられたら良いんだけどな）
　ぼんやりそんなことを考えたとき、ふとある疑問が浮かんだ。

「そういえば、アニキよくお金持ってましたね？」
「え？」

（ん？　なんか今、ギクリとしなかった？）
　あやしい。

「よく考えてみたら、あの状態でよくお財布持ってましたよね」
「ああ。金銭類は肌身離さず持ち歩いてるからなあ」

　そう言うアニキの視線が右往左往している。声も若干弱々しい。

「……もしかして、カツアゲでもしました？」
「いや、してねえ！」
「本当ですか？」

　胡乱な目を向けた私に、アニキは「ホントだって！」と焦ったように告げた。

「ちょっと跳ねてみろとは言ったけどよ」
「跳ねてみろ？」
「いや、なんでもねえ」

　ぼそっと呟いたアニキに私は首を傾げた。アニキはバツが悪そうに苦笑する。
　どういう意味かわからなかったけど、アニキの表情から察するに、多分カツアゲはしたんだろうな。
（カツアゲなんて、そんな強盗まがいなこと……でも、非常時だから仕方ないのかなぁ？）
　私の表情に険を感じたのか、アニキは言い訳するように慌てた。

「でも、あれだぜ。翼の方がひどかったぜ、ありゃあよ」
「翼さん？」
「いや、えっと――やめとくわ」

　アニキは言葉を濁して、視線を外した。
　男同士の友情ってやつだろうか。
　私は勝手にそう思って、この話はそこで終わった。