私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　本殿で迷子になって歩き回ってた時、アニキと皇王子を窓から発見した。その時に、二人を呼んでいた、あの人物。あれが、廉璃さんだ！

「廉璃は常に皇王子の護衛についています。決してそばを離れず、来客があるときは、その身を隠して様子を窺う」

（ってことは、私が皇王子の部屋に遊びに行ったときもいたってこと？）

　私は、まじまじと廉璃さんを見た。
　廉璃さんは、相変わらず集まった視線に気まずそうにしている。

「廉璃の能力はテレパシー。何か危険があれば、すぐに将軍ないし、亮に連絡が行くようになっている。将軍に連絡が行けば、すぐに駆けつけられてしまう。だから、廉璃を離す必要があった。そのために、ゆりちゃんを襲い、将軍を襲った。そうすれば、将軍は廉璃をゆりちゃんにつけるでしょう。被害を受けた事がない者より、被害に遭った者に護衛をつけたくなるのは、人間の心理です。あとは、廉璃がいなくなり、新しい護衛が到着する前に、皇王子を殺せばいい」

　淡々と言って、月鵬さんは志翔さんを見据えた。

「最初から、鈴音は私達の目を惹き付けるための囮」

　その声音は、どこか嫌悪感が漂っていた。
　月鵬さんは冷たい瞳で、志翔さんを見据えた。

「そこの罪人を引っ立てよ！」

　その声に応じて、いつの間にか集まっていた兵士が槍を手に持ちながら、志翔さんを拘束した。
　もっとも、志翔さんはもう動けそうにもなかった。
　満身創痍の志翔さんに、安慈王子は悲しげな瞳を向けた。

「何故、弟の暗殺など……」

　呟かれた声に、志翔さんはキッと顔を上げた。

「貴方様の、貴方様方のためにございます！」

　志翔さんは咳き込みながら、皇王子を憎々しげに睨んだ。

「あんな、あんな女の子供なぞに、王の座をくれてやるものですか！　王の座は、正妃様の血統である、葎様か、安慈様が就くべきなのです！　正妃様は、正妃様は、あの女のせいで死んだのよー！」

　狂ったように喚き散らす志翔さんの肩に、葎王子がそっと手を置いた。
　葎王子は、優しげな眼差しで、志翔さんを見る。

「志翔、母は病で亡くなったんだよ。決して、皇の母君のせいではない」
「いいえ！　いいえ！　正妃様は、あの女を憎んでおられた！　病に伏してからも、憎んで、憎んで、恨んで……！」

　憎しみに悶えながら、搾り出すように言った志翔さんは、鋭い瞳でアニキを睨んだ。

「私は知っているのですよ！　あの女の！　あの女の！　あの女の！　愛した者は、実の兄である――お前だと！」

――花野井剣之助！

　彼女は、気が狂ったようにアニキの名を叫んだ。
　そして、汚らわしいとなじり、血反吐を吐いて気絶した。

　頭がついていかなかった。

（この人は、今なんって言った？）

　みんなの視線を一心に浴びたアニキは、覚悟を決めたような表情をした。
　月鵬さんが、ぽつりと呟く。

「どういうこと……？」

　そして、怒りを含んだ目で、アニキに詰め寄った。

「実の兄妹ってことは、皇王子の母君は、柚（ゆう）様なの!?」

　アニキは、静かに頷いた。
　月鵬さんは怒りで戦慄き、次の瞬間、アニキの頬を張った。
　大きな、鈍い音が、部屋中に響き渡った。