私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　＊　＊　＊

「ごめんなさい！」

　その日の夜、両親を前に土下座をした私に、両親は一体何事かと息を呑んだ。

「どうしたの、ゆり？」
「何かあったのか？」

　慌てた声に、顔を上げた。
　二人を見据えると、両親は私のいつもと違う様子に気づいて、真剣な顔つきで座りなおした。

「私が家を出ていたのは、お母さんのせいでも、お父さんのせいでもないの」
「え？」

　お母さんが呟いて、両親は顔を見合わせた。

「私は、お母さんが働くようになって、たしかに少しだけ寂しかった。でも、活き活きと働いてるお母さんはすごく素敵で、こんな風に私もなりたいなって思ったよ」

　私が素直に告げると、お母さんは口元に手を当てて涙ぐんだ。

「お父さんも、休日いなくても、お仕事頑張ってるんだなって思ってたし、たまにゴルフに行くのも、息抜きでいいじゃんって思ってた」

　そう告げると、お父さんは照れたように口をへの字に結んだ。

「私が、家を出てたのは……好きな人が出来たからなの！」

　心臓がバクバクする。
　ちらりとお父さんを見ると、頬が紅潮していくのがわかった。
　今にも、その男を出せ！　と怒鳴りそうだったから、私はそうなる前に続けた。

「その人は今、すごく遠くにいて、私のことを思って家に帰してくれたの。でも私は、一緒にいたいんです」

　私の強い口調に、お父さんは今度は一気に血の気が引いた顔をした。お母さんも、すごく驚いている。

「お願いします。彼のところへ行かせて下さい！」

　もう一度頭を下げる。
　すると、咎めるような声音が聞こえた。

「ダメだ。まず、その男を紹介しなさい」
「そうよ。ゆり」
「それは、出来ません」
「何故？」

　私がきっぱりと断ると、お母さんが怪訝に訊ねた。

「その人は、電話も通じないところにいるの」
「どこよ、そこは？」
「……すごく、遠いところ」
「それじゃ分からないでしょ？」

　責めるように言うお母さんを、お父さんが黙って手を伸ばして止めた。

「もしも行くんだとしても、高校をちゃんと卒業してからにしなさい」
「そうよ。せめて、二十歳になるまではいてちょうだい」

　諭すように言う両親に、私の決心は鈍りそうになった。
　親としても、やっぱり大人になるまでは一緒にいて欲しいんだろうし、成人式だって見たいはずだ。それは、痛いほどわかる。でも、私は、

「今すぐに行きたいの」
「どうして？」

　怪訝に声を荒げるお母さんを見据えた。

「高校を出ていても、あの世界では役に立たないし、一刻も早く逢いたいの。今行かなければ、もしかしたら、行けなくなるかも知れない。保証が無いの。この気持ちが一瞬でも解けてしまったら、もうあの世界には戻れないと思う」

　これはただの勘で、思い過ごしかも知れない。
　でも、私はなんとなく、アニキへの想いが、あの世界への想いが、一瞬でも冷めてしまったら戻れない気がしていた。
　そして、時間が経てば経つほど、あの世界のことを忘れてしまう気がした。

　両親は訝しがりながら顔を見合わせた。
　私がなんのなんを言ってるのか、分からないんだと思う。でも、私の真剣な想いだけは伝わったようだった。だけど、

「今すぐにはダメだ。せめて高校を出なさい」
「そうね。その人の事も、お母さん達は知らないし」

　苦い顔の両親に、私はもう一度頭を下げた。

「分かりました」

　そう呟いて、部屋へと下がった。

　私は机の引き出しから、便箋を取り出した。
　お母さんと、お父さんに、今までの感謝の気持ちと、大好きだという想い。そして、さようならと、書いた手紙。

　最後に、絶対にあなた達より先には死にません。一生逢えないかも知れないけど、元気で暮らします、お元気で、そう書き残した。

　私は、ブレスレットを握り締めて、風呂敷包みを持った。
　異世界から帰ったときの荷物がそのまま入った風呂敷包みだ。
　私は、息を吐き出して、強く祈った。

（私を、あの世界へ戻して！　アニキのところへ帰して！）

　だけど、暫く祈って、願っても、なんの変化も起きない。

「どうして？」

　真剣に祈ってるのに、どうして帰れないの？
　やっぱりあの呪陣がないから？

「もっとよく見ておけば良かった……」

　泣き出しそうになって、私は荷物を持って駆け出した。
　バタバタと階段を下りる足音に、両親は驚いてリビングから顔を覗かせた。

「ゆり？　……どこに行くの!?」

　私の異変に気づいて、お母さんが駆け寄ってこようとした。

「来ないで！」

　そう叫んで玄関を飛び出した。
　一人にして欲しかった。
　でも、両親は私を追って駆けてきた。
　私は、放っておいて欲しくて、前を見ずに敷地内から飛び出した。

「危ない！」
「ゆり！」

　後ろから両親の叫び声が響いて、顔を上げると、眼の前にはトラックが迫ってきていた。

（ああ。ここで死ぬんだ）

　愛しい人の、笑顔が浮かんだ。

「アニキ……」

　最後に聞いたのは、お母さんの悲鳴だった。