私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　＊　＊　＊


　本殿前の門の石柱は、どの石柱、どの門よりも立派だった。木枠と鉄のアーチ状の門。本殿を取り囲む鉄製の柵。
　純白の柱には、梟の彫り物が施されている。
　門前には番兵が二人、威厳をかもし出して立っていた。

「ドラゴンじゃなくて、梟なんですか？　王家のエンブレムって」

　がっかりしながら指差すと、アニキが振り返り、鉄次さんが微苦笑した。けど、答えてくれたのはこのどちらでもない。

「ドラゴンのわけがないだろ。なんで王家のエンブレムが、ありふれたドラゴンであるんだ。ヨルムンガンドとかならまだしも」

　非難するように、早口で捲くし立てたのはやっぱりこの人。亮さんだ。

「亮。もうちょっと言い方ってもんがあるだろ」
「そうよ！　アンタはなんでそう喧嘩腰なの！」
「ふん！」

　アニキが注意し、鉄次さんが亮さんを責めると、亮さんは不満そうに鼻を鳴らした。

「あの、どういう意味なんでしょうか？」
「は？」

　私が亮さんに恐る恐る質問すると、亮さんはちょっと驚きながら聞き返した。私が話しかけるとは思ってなかったみたい。

「えっと、さっきの言い方だと、梟の方が偉いっていうか、珍しいっていうか、そんな感じがしたので……」
「伝説上の生き物だ。珍しいに決まってる」
「伝説なんですか？　……梟が？」
「そんな事も知らないのか」

　目をぱちくりさせる私に、亮さんは呆れた視線を送った。

「だから、彼女は異世界からきたんだって説明しただろ？」

　アニキが少しイラついたように亮さんを見る。

「それは聞きました。だけど、異世界からきたんならなんで言葉が分かるんです？　おかしいじゃないですか」
「だから、それは魔王がいるからなんだって」
「そうよ。けんちゃんが言ってたでしょ。本当にこの子は、疑り深いんだから！」

　説明する二人を横に、亮さんは、胡乱な瞳を私に向けた。
　そんな目で見られたって、私だって魔王のことなんて説明できないし、異世界から来たって証明も、証拠もどこにもない。
　スマホも鞄も全部焼かれちゃったんだから。

　それに、どうせこういう人には、私が居た世界の話をしても、空想で片付けられてしまうんだ。
　このまま無視して関わりたくない。でも、だけど、悔しい。ちょっとくらい抵抗したい。ぎゃふんと言わせてやりたいっ！

「私の世界では、梟は普通に居ましたよ」
「へえ、じゃあ、どんなだ？」
「えっと、ちゃ、茶色かったり、白かったりとか……」
「は～ん」
「うっ……！　えっと、えっと、ミミズ食べたりとか！」
「伝説上の動物に詳しい奴ならそれくらい普通に知ってる」
「えっと……えっと」
「知らないなら黙ってろ。浅い知識をひけらかすほど、恥ずかしいことはないと思うけどな」
「うっ……！」

（完敗だああ……！）
　だって、梟のことなんて、姿形くらいしか知らないもん！
　だからって、だからって、そんな言い草はないじゃない！　悔しい！　メッチャ悔しい！　もう、亮さんなんて、大嫌いだっ！

「りょ～う。そんなにコイツに当たるなよ」

　窘めるように、アニキが亮さんの肩に手を置くと、亮さんはその手を勢いよく払いのけた。

「俺は、貴方にも怒ってるんですよ」

　眼鏡を軽く上げて、アニキを睨んだ。
　気まずい雰囲気が流れて、アニキが苦笑して踵を返す。その後を鉄次さんが、亮さんを促しながら追った。

　私はびっくりして、口が開いたままになってしまった。
（仲が良いと思っていたのに……）
　いや、もしかしたら、仲が良いからこそなにかあるのかも知れないけど……。
　さっきのアニキの苦笑は、どこか悲しげで、思い出したら、私までなんだか寂しくなった。